【大紀元2014年09月11日訊】（大紀元記者唐明鏡芝加哥報導）在芝加哥南環（South Loop）的Syftestad夫婦的大女兒4年前就到了上學年齡了，夫婦倆當時考慮把聯排屋（townhouse）賣掉，搬到郊區去住。可是僅有的兩個買主一個最後一分鐘退出，另一個的價錢遠低於賣價。失望的Syftestad夫婦只好把房子從市場上撤下，選擇繼續住在市區。
　　
低迷的房市讓居住在芝加哥市區的父母們無法賣掉大幅貶值的現有住所，搬到郊區更大的房子，更安全的社區和更好的學校。雖然這些父母的數量並不太多，大概每年5千到1萬戶家庭，但卻給芝加哥公立學校系統（CPS）帶來顯著變化：CPS過去十幾年的註冊數量一直在下滑，但自從2007-08地產泡沫破滅後，註冊數量一直保持在40萬左右。

市區教會學校、私立學校受歡迎
　　
於此同時，芝加哥市區的天主教會學校註冊數量自2009年以來呈微幅上升，這是1965年一直以來的下滑趨勢中的罕見逆升。相比之下，郊區教會學校的註冊數在過去兩年減少了5.3%。
　　
Syftestad夫婦的大女兒就在南環的Old St. Mary`s讀四年級。她曾經在公立學校系統讀學前班，因為班級太大，轉到了私立教會學校。Syftestad夫婦表示，如果女兒不能被公立重點高中錄取，他們將不得不搬到郊區去，不過他們有三年時間考慮。
　　
另外，芝加哥市區的非教會私立學校學生數量也出現大幅增多。從2007年到2011年，市區十多所私立學校的學生數量增長了11%，包括著名的拉丁學校（Latin School of Chicago），林肯公園的Francis W. Parker，和芝加哥大學實驗學校（University of Chicago Laboratory School）。

公立重點學校競爭激烈
　　
CPS系統提供一些選拔錄取（selective-enrollment）的重點學校。這些學校收到的申請數量接近有限名額的10倍，如今年就有30,608份申請競爭4200個名額，其中的12,445份申請是競爭重點小學1200個位置。
　　
一些好的社區學校也變得越來越挑剔。過去無論你住在哪裏，只要你花錢進入學校幼兒園（preschool），就可以自動進入學前班（kindergarten），然後順勢進入年級。現在如果你住在學區外，有些社區學校就不再吸收你進入年級讀書了。
　　
市區北部的三名母親成立了一個名為Chicago School GPS的諮詢公司，幫助芝加哥的父母們選擇學校，他們7月在Lincoln Square圖書館舉辦的一個講座吸引力39名家長。另一個有32年歷史的Neighborhood Parents Network機構也提供類似的服務，他們過去一年舉辦三場講座，現在一年要辦八場，而且名額在一個小時內就排滿了。

家長參與提高學校質量
　　
居住在市區的家長們開始變得越來越主動參與公立學校事務，以期提高學校的質量。如北部的John C. Coonley學校家長們成立了非營利機構Friends of Coonley，每年募捐超過10萬美金用於聘用教師、購買設備，增設教程等。區長Pawar說：「Cooley曾經是一所要關閉的學校，它現在成為市裡最好的小學之一。」
　　
又如在羅斯福大道（Roosevelt Rd）和State大街附近的南環小學（South Loop Elementary School），2002年只有33%的學生通過州標準考試（ISAT），現在的通過率超過95%。
　　
2002年，律師John Jacoby曾經考慮搬到郊區，自從得知女兒被南環小學天才班錄取後，他改變了主意。Jacoby競選進入學校理事會，參與監督財務和教學目標，並積極領導募捐活動。當年學校的年度募捐活動是在體育館的熱狗聚餐，籌集到2千美金；現在的募捐活動則是在Blackstone酒店的黑領帶晚會，籌集到5萬美金。
　　
目前，Jacoby又和其他家長們積極爭取CPS在南環辦一所社區高中。54歲的Jacoby說：「開始時起步很小，但如果能有20名非常投入的家長，你就可以徹底改變一所學校。」◇