【大紀元8月23日報導】（中央社厄瓜多首都基多22日法新電）官員今天表示，厄瓜多加拉巴戈斯群島（Galapagos Islands）知名的巨大象龜「傳教士佩佩」（Pepe the Missionary）以60歲之齡與世長辭。

佩佩住在加拉巴戈斯國家公園解說中心（Interpretation Center）圍欄裡，公園生態系主任卡利昂（Victor Carrion）說，佩佩是自然死亡。

卡利昂告訴法新社：「牠的器官很多都已逐漸衰竭。」他也說，佩佩體重過重。

國家公園負責人伊札瑞塔（Arturo Izurieta）在推特（Twitter）說：「傳教士佩佩活了60年，牠將永遠留在我們的記憶中。」

他說，佩佩過世並不會使這種象龜陷入存亡危機。

佩佩是原生於厄瓜多伊薩貝拉島（island of Isabela）狼火山（Wolf Volcano）的南美象龜屬貝琪象龜（Chelonoidis becki）。目前這種象龜約有2000隻住在原生棲息地。

原為野生龜的佩佩，1940年代被聖克里斯托巴島（San Cristobal）的一家人領養。

當地漁夫叫牠「佩佩」，1967年佩佩被送給方濟各會傳教士時，暱稱變為「傳教士佩佩」。

佩佩成為這些傳教士的吉祥物以及整個社區鍾愛的寵物，時常有方濟各會的訪客拍照、餵食。

2012年這些傳教士把佩佩交給國家公園。就在同年，南美洲厄瓜多海岸外平塔島（Pinta Island）的保育龜種「寂寞喬治」（Lonesome George）撒手塵寰。寂寞喬治據信是最後一隻平塔島亞種加拉巴戈斯象龜。

加拉巴戈斯群島以獨特植物群和動物群聞名，達爾文（Charles Darwin）構思演化論時曾致力研究島上生態。（譯者：中央社樂羽嘉）