【大紀元2014年07月18日訊】（大紀元記者姬承羲美國新澤西報導）時值7月中旬，新澤西農田裡的蘋果、豆角、藍莓、捲心菜都大量地成熟了，尤其是番茄和甜玉米，更是當下最應時的蔬果。平日只光顧超市的朋友們，不知是否留意到：新澤西的農夫市場（Farmers’ Market）在近十年來像雨後春筍一般出現在各個市鎮，平均每4個城鎮就有一個市場。在市場裡買蔬果——這個最原始、最樸素的模式——在經歷了超市時代後，再次成為了新澤西當地一大購物時尚。

農夫市場的歷史
　　
要說美國農夫市場的歷史，恐怕要追溯到獨立戰爭以前，自從有了文明就有了市場。作為最早期殖民地之一的新澤西，農業一直是其重要的支柱產業，尤其是蔓越莓（Cranberry）、青椒、菠菜和桃子等作物的產量，更是位居全美各州的前5名。
　　
農民們收穫了田裡的蔬菜和水果，就直接拿到路邊的小攤、市場上或小賣店裡銷售，這在交通不便、超市還未大量湧現的19世紀，似乎是一種非常自然的經營模式。然而，進入20世紀，超市的迅速崛起很快讓「一站式」的購物理念深入人心，農民的生存空間變得很小。儘管農民還是可以將自己收穫的果實廉價地賣給超市，但是利潤微薄，而且還面對來自外州以至亞洲、南美國家的低價競爭者。根據2012年美國農業部（United States Department of Agriculture）的統計，新澤西的農業主要依賴小型農場，很多屬家庭式。而大型超市常常喜歡與大型工業化農場合作，而非小農場。

傳統的零售模式重獲生機
　　
為了尋求生存的空間，農民們開始尋找其他的零售途徑。
　　
自20世紀80年代以來，農民們開始轉而發展採摘農場，在果實成熟的季節，開放農場讓遊客們體驗收穫的樂趣。儘管農民們都不習慣讓遊客進來隨意擺弄自己的果園，另外還得向市政府申請一大堆許可，但是這畢竟能帶來利潤。有時候甚至可以賣到與零售商差不多的價錢，還會有更多機會推銷自己生產的香腸、奶酪、糕點等加工食品。很多人將採摘農場的火爆歸功於人們的思鄉之情：人都來自於農場，儘管經歷了工業化與現代科技，仍然想念農場勞作的日子以及祖輩種植的果實。這就是為甚麼越來越多的家庭來到採摘農場，他們不僅喜歡應季的蔬果，更希望自己的孩子體驗到農場的樂趣。
　　
到了20世紀90年代，農夫市場也開始進入城鎮，被稱為社區農夫市場（Community Farmers Markets），其規模小至一兩個攤位，多至數十個攤位。恰巧在這時，健康飲食、有機蔬果等理念開始讓消費者重新思考：究竟超市裡「來路不明」的食物好還是農夫市場裡的好。根據美國農業部的統計調查，食品安全是人們開始轉向農夫市場的一大原因。環保的理念也讓人們開始青睞農夫市場，沒有大量的農藥、動物虐待和長途運輸，人們覺得在當地市場購買就像是在保護環境。另外，經歷過超市時代，人們對於農民有種自然的同情，覺得理應支持他們。「Eating Local, Buying Local」（吃在當地，消費當地）因此成了一種時尚。

農民依賴農夫市場
　　
根據新澤西農業部的數據：在1999年，新澤西僅有40個農夫市場，發展到2007年的95個。2014年，新澤西的農夫市場已超過150個，平均每年都有七、八個新的農夫市場開業，但是數量已經基本飽和。很多居民欣喜地發現，自家附近就有一個農夫市場。對於很多來到農夫市場擺攤的農民們來說，這是他們銷售果實的最主要渠道，讓他們無須再廉價地將產品賣給超市。
　　
在蒂內克市（Teaneck）農夫市場擺攤的散頓先生（Richard Sunden）是博根郡一家農場的主人。他說自己參加當地的農夫市場已經有20多年了，很多附近的居民都認識他，也喜歡他家的產品。另外，他還去其他三個農夫市場，再加上農場裡的銷售，自己種植的東西就差不多賣光了。他說，今天農民們仍然生存得很不容易，油價、保險、勞務費都在飛漲，還會有鹿來毀壞農田，但是農夫市場確實幫了大忙，對於社區和農民來說都是雙贏（Win-Win）。
　　
來自南部的農場主斯卡博羅先生（Carl Scarborough）一家，每週都要在14個農夫市場擺攤，包括新澤西南部博登敦鎮（Bordentown）的市場。他自己和妻子、女兒都在參與。斯卡博羅先生說：「平均每天兩個市場，非常繁忙，但是這讓我們可以及時採摘，農場裡的產品流轉得很快，也沒有浪費。我們差不多都只做零售了，只有一小部分賣給農產品批發商（Wholesale）。」

農夫市場為當地招徠生意
　　
就像超市能為當地的其他商家帶來顧客一樣，農夫市場也給當地的小商家帶來了商機。一些農夫市場自己做了問卷調查，發現有一半以上的顧客，在光顧了農夫市場以後，還會去附近的其他商家消費。也有一些商家（如麵包店、燒烤店、餐廳和手工藝人）主動參加農夫市場，既增加了農夫市場的商家種類，也在社區中提升自己的知名度。
　　
更有不少小型商家看好了農夫市場的人氣，以及其「當地（Local）和健康（Healthy）」的理念，都在自己的店面附近組織臨時或者長期的農夫市場，以招徠顧客。
　　
位於新澤西莫瑟郡（Mercer County）1號路邊的一家電器行就常舉辦臨時的農夫市場，招徠當地社區的消費者，用「吃在當地，消費當地」的理念，讓人們在購買蔬果或者電器的時候，首先想到當地的商家而非大賣場。
　　
位於新澤西海濱城市布萊德利海灘（Bradley Beach）的一家有著30多年歷史的意大利餐廳Giamano’s，從2008年開始，就每週在自己的小停車場內舉行農夫市場。餐廳內擔任農夫市場經理的莫里斯女士（Morris）告訴記者，顧客們在這裡可以買到應季的蔬果，甚至非常罕見的野生蘑菇，餐廳的主廚還會向顧客展示烹飪技巧。市場是一種讓餐廳、農民和社區都受益的方式。儘管附近的超市開車只要十分鐘，但是Morris女士說，「人情味」（Personal touch）就是農夫市場最大的不同：你能見到直接種植果實的人，了解到食物該如何料理，人與人之間也因此建立了友情脈絡。

農夫市場還是超市？
　　
買菜時究竟是去農夫市場還是超市，是仁者見仁、智者見智的話題。越來越多的人喜歡農夫市場，是因為農產品的風味、健康安全因素和市場裡的「人情味」。超市運來的蔬果全都是在成熟前採摘後冷藏運輸的，所以其風味不如應季採摘的農場蔬果，比如超市的西紅柿味道很淡，而農場的常常比較酸甜可口。另外，人們還可以向農民學到農作物的知識、料理方法，還可以根據需要向熟識的農民訂購產品。也有不少人將逛市場當成社交的一部分。
　　
不過，很多華人都覺得，超市的食物常常更加便宜，「一站式」的購物畢竟非常方便。不過，根據季節的不同，農夫市場也常常有一些便宜的商品等待著人們來淘，比方說普林斯頓農夫市場裡的大西瓜，在豐收的季節就會比超市便宜上一兩塊錢，而且個頭很大。如果你青睞的是「Whole Foods」超市裡那樣的有機蔬果，那麼農夫市場可能是更便宜的選擇。另外，對於低收入家庭，還可以向市政府申請消費券（WIC and Seniors Farmers Market Nutrition Program），在當地的農夫市場中購買農產品。
　　
各個城鎮農夫市場可查：//jerseyfresh.nj.gov/find/community.html。

（責任編輯 思遊）