一隻合適的寵物可以改變一個家庭，帶來的益處不亞於新的家庭成員。在感情上，寵物能讓我們付出並感受到愛、讓我們成為照顧者，另外，如果你選擇的是會保護主人的狗，還可以享受被照顧的感覺。寵物能讓生活充滿樂趣，並激發更多鬼靈精怪的點子。牠們能將未曾計畫、意想不到和預料之外的元素帶進家庭生活，也就是因為這個原因，寵物飼主經常說寵物是他們的好伴侶。因為必須顧及另一方對生活的看法，所以生活會變得更愉快且豐富。對一個觀察力敏銳、充滿情感的飼主而言，聰明的寵物會帶來極大的樂趣和趣味，因此大多數飼主總是滔滔不絕地跟朋友分享家中寵物的故事。
寵物需要投入大量心力、時間和注意力，因此對某些家庭來說，寵物會增加不少家務負擔。這些時間有限的家庭或許可以等壓力減輕之時，再來養寵物。有過敏問題的讀者可能需要先看以下的說明，再決定是否要養寵物。此外，儘管寵物的陪伴相當令人嚮往，但獨居、兩人都在工作，或社交活動很多的讀者，最好還是晚一點再養寵物。下班後和朋友外出、心血來潮就到外地度週末，這樣的自由或許很難說放棄就放棄。
寵物與過敏
若家人有過敏問題，或許該考慮放棄與毛茸茸或羽毛寵物同居的樂趣。來自寵物（尤其是貓）的過敏原，是過敏性疾病的常見原因。如果沒辦法放棄寵物，通常可以依據醫師建議，藉由正確的家務資訊和仔細打理家務，大幅改善過敏症狀。
寵物如何引發過敏
與另一種動物同居且近距離接觸，不是大自然最初的設計。當室內通風不良，或房子非常狹小又為了禦寒而包裹得密不通風時更是如此。人經常接觸長毛或羽毛生物的身體或排泄物時，很容易產生過敏性鼻炎、皮膚炎或氣喘等過敏性疾病。接觸量越大，過敏越嚴重。
貓狗和人一樣，會不斷製造引發過敏反應的細小皮屑。我們接觸的皮屑越多，過敏反應通常會越強烈。皮屑漂浮在空氣中，最後一定會落在屋內物品的表面。寵物的唾液也含有過敏原，寵物舔自己的毛時，過敏原會沉積在皮膚和毛上，之後靠在毯子或傢俱上，觸及之處都會沾上過敏原。寵物的尿中也有過敏原。老鼠或貓的尿液乾掉之後，過敏原飄浮在空中，可能會被吸入。如果你在更換貓砂或清理倉鼠籠時弄得塵土飛揚，就會使過敏原散佈到空氣中。
寵物過敏原的主要來源是皮屑，而不是毛。的確，毛本身不會引發過敏，造成過敏的是沾在毛上的皮屑和唾液。因此整體說來，認為短毛寵物造成的過敏問題比長毛寵物來得少，其實是一種迷思，真正的問題根源是動物的皮膚。以貓而言，牠的過敏微粒十分細小，漂浮在空中的時間相當長。狗的過敏原稍大些，通常較快落下（塵蟎的過敏原更大，除非被風或掃把之類的東西帶起，否則不會飄到空中）。因此，對貓過敏的人，只要房子另一頭有貓，幾乎立刻就會有反應，因為貓的過敏原會飄浮在空中，隨空氣循環（但濃度最高的區域當然還是貓的周圍）。不過對狗過敏的人就可能要走到狗身邊或是拍拍狗，才會出現反應。各種寵物過敏原都有持續性，而貓的過敏原尤其如此。即使你放棄養貓，徹底打掃過房子，貓的過敏原還是會存在好幾個月。貓離開之後，有過敏問題的人可能仍會流淚、打噴嚏或氣喘很長一段時間。
寵物過敏原很容易附著在表面，尤其是沙發布、地墊、地毯、衣物和簾幔等布製品，不過連牆壁和光禿禿的地板也會有。如果你跟寵物玩過，衣物同樣也會沾上過敏原。
保持寵物乾淨有助於減少過敏原。如果家裡有人對寵物過敏，但你又不想放棄寵物，過敏科醫師建議，經常給寵物洗澡和整理，可以減少散佈在家中的過敏原。雖然保持寵物乾淨要花不少心力（尤其是討厭水的貓），卻能讓過敏的人比較舒服。如果這對你而言有困難，也可以請人幫寵物洗澡和整理。對於想處理寵物引發過敏問題的家庭，過敏科醫師經常建議的方法是每天幫寵物徹底刷毛，每週徹底洗澡及沖洗一次（除了防範過敏問題，每天幫貓刷毛對貓也很好，有助於預防胃裡形成毛球）。在貓和狗很小的時候就開始幫牠們洗澡，讓牠們習慣。要防止狗的皮膚因為經常洗澡而乾燥，可以在狗食裡加入極少量的蔬菜油。小狗只需幾滴，大狗最多一茶匙就好。
藉由家務整理減少寵物過敏原及降低過敏原的影響
如果家人對寵物過敏，但又不想放棄寵物，有些特殊方法有助於減少家中過敏原量。過敏原減少之後，過敏患者會比較舒適，症狀也會減輕。所有過敏科醫師都大力建議的重要方法是絕對不要讓寵物進入臥室，最重要的是不要到床上。臥室中的傢俱越少越好，撤除有布料的傢俱。臥室鋪滿地毯特別容易造成問題，光地板最好，床邊或許可以放塊地墊。除了臥室，家裡最好也盡量不要使用有布料的傢俱和地毯。可能的話，盡量避免讓寵物接觸傢俱。清除填充玩具和各種容易積聚灰塵的物品，尤其是臥室，因為這類東西很容易積聚過敏原。臥室門要經常關著，避免寵物過敏原飄進房間，也防止寵物跑進去。封住臥室裡的通風管，防止寵物過敏原由此飄入臥室。你還可以嘗試只讓寵物在一兩個房間裡活動。這對小鼠、天竺鼠和倉鼠而言應該很容易，但對貓和狗而言似乎太殘酷（而且跟養寵物的目的背道而馳）。此外，有研究顯示，雖然限制寵物活動範圍可以減少封閉房間中的過敏原，卻無法完全隔絕過敏原。在一項研究中，一隻貓雖然只能在一個房間裡活動，而且房門每天只打開一次，貓的過敏原仍然遍佈整個屋子。當然，對過敏患者而言，減少房間中的過敏原量仍是最大幫助。
如果你有寵物，在吸塵和除塵時必須做得比他人更徹底，盡量降低毛、皮屑和空氣中的過敏原濃度。請使用配備HEPA（高效率微粒空氣）濾網的吸塵器吸塵，並切記用略濕的布擦去灰塵，以防止含有過敏原的灰塵飄散在空氣中。如果你有過敏問題，試著請其他家人處理灰塵瀰漫的家事，如果必須自己來，請戴上抗過敏口罩。「徹底」吸塵的意思是地毯、沙發布和簾幔都要吸過，因為這些都很容易積聚貓的過敏原。地毯中的寵物過敏原量可能高達光地板的一百倍。傢俱底下以及你或寵物可能長時間停留的地方，例如浴室、你最喜歡的閱讀椅，以及貓最喜歡的軟墊等等，都要吸乾淨。我有一隻貓曾經把雷射印表機當作窩，弄得印表機上沾滿了毛，導致我們得經常吸印表機和整個辦公室。此外，清除毛髮時，最好使用適用於該表面的吸塵配件，例如吸傢俱時就使用沙發布配件、吸地墊時就使用強力吸嘴，以此類推。
有養寵物但沒有過敏問題的人，最好能每週徹底吸塵和除塵兩次。如果有家庭成員對寵物嚴重過敏，可能引發氣喘等症狀，最好每天使用低排放吸塵器吸塵，並且每天除塵。如果沒辦法每天吸塵和除塵，至少要盡可能常做。不論多久吸塵和除塵一次，請將臥室和你最常使用的房間放在第一順位。＠
摘自 《家事的撫慰（下）》 大家出版社 提供
