「仁愛孝悌、謙和禮讓」是中華民族的傳統美德。在中國古人看來，孝是為人首德，是諸種道德的基礎，因此說「百善孝為先」。

歷朝歷代，「孝悌」行為層出不窮，不勝枚舉，以下舉一個《醒世恆言》中「三孝廉讓產立高名」的故事：

東漢光武年間，天下吉安，萬民樂業。會稽郡陽羨人許武，十五歲時父母雙亡，兩個兄弟許晏、許普，一年方九歲，一年方七歲。

孝悌許武

許武日則耕田種圃，夜則挑燈讀書，讀書時叫來兩個兄弟，把所讀文章親口傳授，細細講解，教以禮讓之節，成人之道。弟弟有錯，許武總是先跪於家廟之前，痛自督責，涕泣不已，直到弟弟也主動哭著認錯方才起身，從不以疾言倨色相加。

如此數年，二弟俱已長成，家業亦漸殷實。鄉里人對許武的品行稱讚有加，傳出美名「孝悌許武」。

當時漢朝取士之法，以「孝廉」二字最為關鍵。凡若舉了孝廉，便得出身為官。當時州牧郡守俱聞許武之名，一同薦舉，朝廷征為議郎，太守奉旨，檄下縣令，刻日勸駕。

許武迫於君命，即便起身應職，吩咐兩個兄弟：「在家躬耕力學，一如我在家之時，不可懈惰廢業。保持我家世耕讀之儒素門風。」並囑咐家人僮僕俱要安分守己。隨後收拾行裝，親自到京朝見受職。

長安城中，人們聞得孝悌許武之名，紛紛前來拜訪。朝中大臣探得許武尚未婚娶，多欲以女妻之者。許武想道：「我兄弟三人，年皆強壯，皆未有妻。我若先娶，殊非為兄之道。」於是婉拒，眾人聞知緣故，愈加敬重。

許武博覽經史，朝廷有大政事，公卿不能決，往往來請教他，他引古證今，提出建議，公卿倚之為重，幾年後遷至御史大夫之職。

一日，許武想到二弟在家，力學多年，不見州郡薦舉，誠恐怠荒失業，意欲還家省視，於是上疏奏請天子賜假，暫歸鄉里。天子覽奏，准假暫歸，命衣錦還鄉。許武謝恩辭朝，百官俱於郊外送行。

許武歸來後，省視先塋已畢，便納還官誥，不願為官。召二弟至前，詢問其學業，許晏、許普應答如流，理明詞暢。許武心中大喜，再稽查田宅之數，比前恢廓數倍，皆二弟勤儉所致。

許武遍訪里中良家女子，先與兩個兄弟定親，自己方才娶妻。幾個月後，許武忽然對二弟道：「吾聞兄弟有析居之義。今吾與汝，皆已娶婦，田產不薄，理宜各立門戶。」二弟唯唯聽命。

分割家產

許武擇日設宴，遍召里中父老，告以析居之事。將所有家財一一分剖，首取廣宅自予，道：「吾位為貴臣，體面不可不肅。汝輩力田耕作，得竹廬茅舍足矣。」又閱田地之籍，凡良田悉歸於已，將磽薄者量給二弟，並將僮僕中強壯者多歸於己，道：「吾出入跟隨，非此不足以給使令。汝輩合力耕作，不須多人費汝衣食也。」兩個小兄弟所得，不及他十分之五，全無謙讓之心，大有欺凌之意。眾人看了心中甚是不平。

有個心直口快的人，想要開口說公道話，旁邊有位老人悄悄阻止他道：「許武已做了顯官，比不得當初了。常言道：疏不間親。你我終是外人，怎管得他家事。就是好言相勸，料未必聽從，枉費唇舌，倒挑撥他兄弟不和。」

真假孝廉

原來許晏、許普，自從蒙哥哥教誨，知書達禮，全以孝悌為重，見哥哥如此分析，以為理之當然，絕無幾微不平的意思。許武分撥已定，眾人皆散。許武居中住了正房，其左右小房，許晏、許普各住一邊。每日下田耕種，暇則讀書，時時將疑義叩問哥哥，以此為常。妯娌之間也與他兄弟三人一般和順。

從此里中父老，人人薄許武之所為，都可憐他兩個兄弟，議論道：「許武是個假孝廉，許晏、許普才是真孝廉。他們思念父母面上，一體同氣，聽其教誨，豈不是孝？重義輕財，任分多少，全不爭論，豈不是廉？」

起初里中傳出的好名「孝悌許武」，如今抹落了武字，改做「孝悌許家」，把許晏、許普傳出一個美名來。

漢明帝即位後，下詔求賢，令有司訪問篤行有學之士，登門禮聘，縣令平昔已知許晏、許普讓產不爭之事，把二人申報本郡。縣令親到其門投謁，備陳天子求賢之意。許晏、許普謙讓不已。

於是兄弟二人別了哥嫂，到長安朝見天子。天子問道：「卿是許武之弟乎？」許晏、許普叩頭應詔。天子又道：「聞卿家有孝悌之名。卿之廉讓，有過於兄，朕心嘉悅。」

許晏、許普道：「聖運龍興，辟門訪落，此乃帝王盛典。郡縣不以臣晏、臣普為不肖，有溷聖聰。臣幼失怙恃，承兄武教訓，兢兢自守，耕耘誦讀之外，別無他長。弟等何能及兄武之萬一。」天子聞對，嘉其謙德，即日俱拜為內史。

幾年後，二人皆至九卿之位。居官雖不如乃兄赫赫之名，然滿朝稱為廉讓。◇

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