太和山步道近年來新闢的一條登山步道，登山口位於外澳石空產業道路終點的金頂接天廟， 附近有石空舊聚落遺址，有一條石空古道通往山腳下的外澳接天宮。
金頂接天廟歷史悠久。清朝道光2年（1822），黃姓先民從故鄉漳州南靖奉迎小武當玄天上帝神尊渡海來台， 自烏石港登陸，進入石空地區開墾。拓墾有成，而於道光23年在現址建廟奉祀神尊。
隨著時代的演變，山區生活不便，後來石空聚落的居民紛紛遷徙下山謀生， 民國62年（1973），信眾於山腳下的外澳另建接天宮，奉迎神尊至新廟祀奉。外澳接天宮廟宇宏麗，金碧輝煌， 為武當祖廟台灣第一行宮，而山上的金頂接天廟則保存為創始祖廟。
石空舊聚落興盛時，住戶多達百餘戶，每年農曆三月三日玄天上帝誕辰時，信眾登往太和山主峰祈福祝禱。 武當山，又稱「太和山」，這也是太和山命名的由來。太和山步道既是昔日石空居民拓墾的一條農路， 也是具有宗教意涵的朝山祈福之路。
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太和山登山口位於於金頂廟旁，入口立有指標，標示路程約1.5小時。由此進入，山腰小路旁臨溪壑， 環境稍為潮濕。前行約七、八分鐘，經過一小段石階上坡路之後，遇見岔路，左往石空舊聚落，取右行，往太和山。
上坡路穿過林間桂竹林。約四、五分鐘，接上一條相當寬闊的山路。太和山步道至此， 路況變為良好，山路寬闊，可以行駛小型鐵牛車，而步道清爽，雜草不染，可稱得上是一條五星級的山徑。
沿途曾經是石空農民的拓墾地，遺有大片的桂竹林，有些竹林下有採筍後剝去的竹筍殘屑，可見至今仍有農民來此採竹。
步道沿途的竹林，或排列成綠蔭廊道，或百數十根簇擁成竹叢，景致奇特，幽雅怡人。 而太和山步道全線都維持質樸的泥土路，保有原始自然的山林本色。
沿途有不少岔路，或通往石空舊聚落，或通往石空山（又名石坑山）， 岔路處都有登山團體設置的指標，而太和山步道路徑寬闊，沿途立有黃底紅字的指示牌， 只要沿著主要路徑前進，就不用擔心會迷路。
路況雖然良好，但一路上坡，夏日走來也會覺得有些辛苦。從接天廟出發，上行約40分鐘， 遇見路旁有一根民國42年（1953）宜蘭縣政府所立的租地界碑。附近出現柳杉林，取代了原本的竹林景觀。 續行十餘分鐘，沿途柳杉林混雜各種喬木闊葉林。行抵一處岔路，忽然聽見淙淙水聲，右岔路是往鶯子嶺的溪畔山腰路， 往前一探，下方不遠處有條小溪流，是坪溪的上游，於是決定回程來此午餐休息。
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續循主路上行。最後一段登頂路，山路逐漸陡峭，部份路段設有繩索做為登爬輔助之用。 沿途漸有展望，遠眺太平洋海天一色，俯望山谷，見坪溪溪水細流。
經過半個小時，抵達太和山的前峰，望見前方不遠處的林梢露出廟頂及廟簷， 續行一分鐘，登抵太和山主峰。
太和山的山頂新建了一座小廟，祀奉真武玄天上帝。太和山，海拔約705公尺，擁有360度的展望，廟門面向太平洋， 龜山島及外烏石港往蘇澳的宜蘭一彎海岸線盡入眼簾，廟後方則有山巒層層，近處最高的一座大山， 為蘭陽五大名山之一的鶯子嶺。
登山口金頂接天廟海拔約223公尺，一個半小時，爬升海拔近500公尺， 登爬雖然辛苦，但嶺上風景好，視野佳，心情脫然而喜。
登頂才終於明白太和山步道路況何以變得如此良好。接天廟的信眾為了在太和山頂建廟， 所以從石空產業道路的溪畔土埆厝旁新闢了一條較寬闊的山路銜接太和山步道， 同時也改善太和山步道的路況，整建的更為寬闊，部份較陡峭的路段也新闢迂迴平緩的替代路線， 以順利載運建材上山建廟。
瀏覽風景之後，循原路返回剛才的溪畔岔路口，改走岔路往溪畔路，不一會兒即循著小徑， 抵達溪邊。
在溪邊休息了三、四十分鐘，享用午餐，傾聽淙流。炎熱的天氣，來登太和山， 竟能幸遇山中小溪，洗淨一身汗味。
本來預定回程時，想順登石空山，而登頂太和山之後，身體已疲累；悠遊坪溪之後，心情已盡興。 下山一身清涼舒爽，登石空山的想法，轉眼便成空。
於是轉往石空舊聚落，探訪古厝殘垣，領略先民滄桑。下山抵達梗枋溪畔的土埆厝， 這裡新建一座水泥孔橋越過溪流，與石空產業道路相接，大概是為了運送建材上山而建造的。 這條路線被稱為「太和山步道乙線」，而溪畔土埆厝為太和山乙線的登山口。
溪畔土埆厝距離金頂接天廟不遠，過了橋，左轉石空產業道路，步行約二、三分鐘，返抵龍河橋旁的停車場。 我的車子停放在這裡。從這裡出發，甲進乙出（右去左回）太和山步道，既可造訪金頂接天廟，又可順訪石空舊聚落遺址。
旅遊日期：2013.05.30
責任編輯：施宜葆
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