【大紀元2014年01月28日訊】(大紀元記者唐明鏡芝加哥報導) 西爾斯（Sears）在芝加哥State大街上的旗艦店將於今年4月關門，解僱160名員工，使得西爾斯在芝加哥市只剩下三個店。西爾斯曾經是美國零售業之王：1960年代，每4個美國人中有3個在西爾斯零售店購物；三分之一的美國人使用西爾斯信用卡；每200名僱員中有1名在西爾斯工作；西爾斯年銷售額占美國GDP的1%。
這家總部在芝加哥西北郊Hoffman Estates的127年老店步伐緊跟美國人口趨勢：從農村進入城市，又移到郊區，再回到市中心，最後退出實體店，移上網絡。
1930年代，西爾斯首次進駐芝加哥市區State大街。那時，State大街是美國享有盛名的購物大道，多家品牌商店進駐那裡。隨著上世紀七、八十年代城市動亂，人們遷移到郊區，商業也隨之移走，State 大街成為大部分零售商不願駐紮的地址。 經營了51年之後，西爾斯於1983年關閉了State 大街上的商店。
21世紀初，芝加哥市區湧進了大量學生和空巢夫婦們，西爾斯也於2001年緊跟進城。那時零售產業專家們就質疑，這家專長電池、工具和家電產品的零售店能否吸引市區民眾。「服飾和促銷活動才能吸引人們午飯時間出來逛店，」State大道上的服裝零售旗艦店Marshall Field’s (後被梅西百貨收購) 的主管當時評論說，剪草機和電視機從來不在購物名單內。
在過去的12年裡，西爾斯在芝加哥旗艦店驗證了當時的猜測：人們不但不在市區採購工具，甚至在State大道上購物時完全忽略西爾斯商店。近期，西爾斯新聞發言人表示，西爾斯在State大道上的三層樓門面店從開張起就一直虧損，已經損失了數百萬美元。
曾經的零售業先鋒
將近一個世紀，西爾斯能準確預測市場動向，調整方向：
當19世紀末的美國大部分地區還是農村時，西爾斯發明的郵購商品目錄把豐富多彩的百貨寄到農民手中，給農民打造出嚮往的「小資生活」，一舉成為「百貨之王」，1900年銷售額達到1千萬美金。西爾斯的拳頭商品是Craftsman 工具，Kenmore 家電，和DieHard 電池。
1920年代跟隨美國人口城鎮化，西爾斯在市區開店，擴張速度曾經達到每兩天一家新店。1932年經濟大蕭條時期，希爾斯在芝加哥市區State夾國會大道（Congress）處首開旗艦店（距離現在的地址4條街），當日吸引了1萬5千名顧客，數千民眾擠滿了招聘辦公室。
二戰之後，西爾斯因應趨勢，廣在郊區建店，當時幾乎家家購物商場中都有西爾斯商店。
1974年，如日中天的西爾斯在芝加哥市中心建起了110層，442米高的希爾斯大廈（2009年更名為威利斯大廈Willis Tower），雄踞「世界第一高樓」近25年。
偏離方向 忽視核心業務
1986年，注意到美國不斷壯大的中產階級不僅熱衷購物，還喜好貸款投資，西爾斯當時的總裁Edward Brennan著重開發信用卡業務。90年代高峰期，美國6百萬人持有西爾斯Discover信用卡。當時，信用卡業務的利潤率達到兩位數，而零售業務利潤只有2～3%；信用卡業務雖然只有總營收的10%，而利潤卻占到西爾斯淨收入的7成，。
很快，Visa 和Mastercard信用卡迎頭趕上，使得只能在西爾斯商店使用的西爾斯Discover信用卡不再具有吸引力，百萬個帳戶處於休眠狀態。為吸引更多用戶，西爾斯一舉提高信用額20倍（從$1千提到$2萬），並允許在其他商店使用。用戶量大漲，但拖欠率也劇增，標普於2003年降低了西爾斯信用卡的評級，一個月後，西爾斯總裁Alan Lacy把信用卡業務掛牌出售。
當 Alan Lacy回過頭來重振零售業務時，發現形勢已經大變。1962年創立的沃爾瑪80年代開始騰飛，1990年超越西爾斯成為世界第一大零售商，2001年沃爾瑪的銷售額達到西爾斯的6倍。同時，西爾斯實體店擅長的家電工具不再受城市居民青睞，它的服裝產品乏味平庸，趕不上快速更新的時尚潮流。
進入21世紀，大型綜合商場風光不再，取代的是獨立品牌超市。美國零售商排名前三名是：沃爾瑪（營收3千億）、塔吉特（Target）（660億），好市多（Costco）（590億）。門市主要在綜合商場裡的西爾斯（420億）位居第四。
就在芝加哥的西爾斯旗艦店壽終之際，以提供風格多樣低價商品著稱的塔吉特於2012年在它對面開了一家店，並在芝加哥已有12家分店。
芝加哥商業週刊《克萊恩》（Crain’s）日前刊出西爾斯1978年五年計畫「黃皮書」，其中寫道：
我們不是時尚店，不是為怪誕之人或者富裕之家服務，不是折扣店，也不是前衛潮店，我們並不是一家令人興奮的商店；
我們不預測（趨勢）；
我們體現美國中流，他們的需求和關注，以及他們的問題及錯誤。
我們要一直把握住我們的定位，並紮實的體現和發揚，而不要因為其它市場的誘惑而動搖，無論這些市場看起來多麼吸引人。
西爾斯36年前的「黃皮書」似乎已經預示了它今天的衰退。◇
