【大紀元2013年09月08日訊】（大紀元記者沙莉編譯報導）9月6日晚上，美國航空航天局（NASA）的最新機器人探索器從弗吉尼亞州沃洛普斯基地升空，展開對月球的大氣和塵埃的考察。這是5年來NASA的第3次探月任務，希望解開月球地平線上的神秘光輝之謎。

午夜前，商業航天公司軌道科學公司（Orbital Sciences Corp）建造的牛頭V（Minotaur V）火箭搭載拉迪號（LADEE）無人探月太空船升空，拉迪號太空船相當於一款小型車的大小，重380公斤、高約2.4米、寬約1.5米。

太空船名為月球大氣和粉塵環境探索器（Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer，縮寫為LADEE），走了一條迂迴的升月路徑，將繞地球三個大圈後，再送入月球軌道。不同於僅用三天即到達月球的阿波羅太空船，拉迪號將需要整整一個月才能到達地球最近的鄰居，預計於10月6日到達月球。

這次探月任務中，科學家計劃研究月球的微薄大氣的組成，以及如何隨著時間的推移可能發生的改變。希望解開的另一個謎團是，40多年前的阿波羅宇航員，曾報告日出時在月球地平線上見到神秘光輝。NASA希望測量結果能夠解開這一長期謎團，經紫外線照射而帶電的月球粉塵，是否會高高飄散在月球的大氣中，造成了太空人看見的神秘光輝。
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NASA通常從佛羅里達州卡納維拉爾角發射登月火箭。這是第一次從沃洛普斯基地發射登月任務，所有以前的發射都局限於到地球軌道。NASA官員解釋說，這裡對LADEE是最佳升空地點。

價值2.8億美元的月球軌道任務將進行6個月，拉迪會在離月球地表250公里處執行探測任務，然後下降到不超過20公里高度，任務完成後將以自殺式撞落月球表面。

拉迪號攜帶有3套科學儀器以及激光通信測試設備，包括測量月球大氣層的化學變異的中性粒子質譜分析儀，以及用來分析月球外大氣層氣體與粉塵粒子的其他工具。NASA希望用激光通信系統取代傳統的無線電通訊系統，徹底改變數據中繼，使得功耗顯著減少，設備體積更小，傳輸速度更快。NASA專家格倫斯菲爾德強調說，發送高清晰度和3-D視頻需要使用激光通信。

月球的大氣對最常見的太陽系已知行星大氣頗具代表性。NASA科學家們說，一些較大的小行星，巨大行星的衛星和其他天體都具有類似月亮一樣的大氣，因此LADEE此次的研究作用意義廣泛深遠。

（責任編輯：畢儒宗）