【大紀元2013年03月06日訊】（大紀元記者海寧綜合報導）美國億萬富翁、付費太空旅遊第一人丹尼斯•蒂托（Dennis Tito）日前正在策劃將宇航員送上火星。這個被稱為「美國任務」的計劃將於2018年1月5日送一對宇航員夫婦往返火星，歷時501天，該計劃由蒂托組建的火星靈感基金會提供贊助。爲了趕上火星的近地點，飛船的第一個發射窗口將是2018年1月5日，下一個發射窗口則在2031年。

期待實現載人火星之旅

據NBC新聞網報導，蒂托曾是美國國家航天局的一名科學家，後在金融投資領域發家致富。2001年4月28日，年屆六旬的蒂托乘坐俄羅斯聯盟號飛船抵達國際空間站，成為全世界第一位太空遊客。為了天上8日的旅行，他支付了2,000萬美元的費用。

蒂托發佈這個火星之旅計劃之前，很多人猜測是由其親力親為，這引發了巨大的爭議，因為到2018年蒂托將屆77歲高齡，是否適合進行長距離的太空飛行？這顯然是一個問題。而蒂托很快聲明，他本人將不參與此次火星之旅，而是送一對中年夫婦代表人類去拜訪太空，但目前仍在尋找這一對幸運者。

在火星之旅中，這對夫婦所坐的載人飛船將不會降落到火星表面，只是從其附近掠過，繞火星一圈，不進入其軌道。他們可在翱翔太空的過程中，近距離觀賞這顆神秘紅色星球表面上的風景。此後，載人飛船會帶其返航，回到地球。

為實現火星旅遊計劃，蒂托創建了一個名為火星靈感基金會的非贏利組織，其宗旨是「為了美國的未來發展、國家繁榮、新知識和全球領導能力，作為一個重要的催化劑加快美國的太空載人探險計劃」。

具有象徵意義的首航

為什麼要專門尋找一對夫婦參與此次飛行呢？該計劃的技術主管泰伯‧麥卡勒（Taber MacCallum）對媒體說：「我們需要一男一女作為人類的代表，這是非常具有象徵意義的。」

麥卡勒和他的妻子伯恩特（Jane Poynter）一起參加過「生物圈2號」計劃，以探索人類是否能在將來在外太空建立可以建立自給自足的生態環境。他們後來一同創建了典範空間開發公司，專營太空船的生命維持系統。他們夫婦二人目前都是這一項目的候選人。

這對中年夫婦將被迫在501天裏一起分享只有約4.3米乘3.7米大小的載人飛船艙。如果這麼長時間在如同浴室大小的狹窄空間內共處的一男一女是夫婦的話，在精神上可以相互給予支持和鼓勵。特別是他們在遇到困難時可以相互激勵和攜手克服。而當望著飛船的窗外，看到地球變得越來越小越來越遙遠時，他們更可以隨時分享和交流內心的感受。

飛船上的條件將非常艱苦，隨船將攜帶超過1,000公斤的脫水食品，以及28公斤的廁紙。舒適度更是十分有限，一切都以生存需要為目的。譬如，飛船上不會有淋浴系統，所以乘客要定期用海綿擦洗清潔身體。另外，由於長時間暴露在失重環境下，會導致乘客肌肉萎縮、內臟收縮、骨骼也會失去一些密度。所以他們必須要有強大的內心且強健的體魄。

「低成本」空間探索

麥卡勒說，這次探索完全是「慈善」性質的，其目的在於啓發和激勵下一代科學家，同時幫助銜接美國宇航局的地球軌道任務和地外探索。美國宇航局「好奇號」火星車耗資近25億美元。他說，此項任務的花費僅是好奇號的幾分之一。其他報導指出，「美國任務」的花銷大概在10億美元上下，仍舊要比美國宇航局在2030年載人登上火星的計劃便宜許多。

麥卡勒並說該計劃無意與美國宇航局競爭。實際上，他們的飛船將使用美國宇航局研發的熱防護技術。作爲回報，美國宇航局將得到部分數據的使用權。

蒂托將在頭兩年提供資金，以支持這項計劃的運作。據説，很多商業組織對此計劃表現出了極大的興趣。農夫保險（Farmers Insurance）已經同意砸下7億美元取得對某一個體育場的冠名權。另外的資金將來自於電視轉播權及向美國國家航天局銷售數據的收入。

（責任編輯：張東光）