【大紀元2013年03月18日訊】（大紀元記者於欣然休斯頓採訪報導）美國南方能源重鎮休斯頓素有杜鵑花之城美稱，每年二月底至三月中旬，千家萬戶杜鵑怒放，整座城市奼紫嫣紅，滿目皆春。而賞杜鵑，卻還有一個鮮為華人社區熟知的絕佳去處，即位於River Oaks高檔住宅區內Bayou Bend花園的杜鵑香徑(Azalea Trail)。
走近花園入口，只見一座吊橋橫跨Buffalo Bayou運河之上，對岸花木扶疏，人影綽綽。穿過悠悠蕩蕩的索橋，彷彿瞬間踏入了時光隧道。
百年前，這裡曾經一派古樹參天，雜草叢生的蠻荒景象。自從一位儀態優雅，愛好藝術，崇尚自然的富商之女在此安家落戶，美的種子便生根發芽。而今，杜鵑香徑蜿蜒在綠樹花陰間，精緻頗具巧思的園林藝術隨處可見。徜徉在這洋房花園，一草一木都訴說著原女主人的傳奇人生。
Bayou Bend園長Bart Brechter先生介紹說整座莊園佔地近百畝（14英畝），建於1927年，原為德州首任本土州長之女艾瑪•豪格的私家府邸。艾瑪女士生前為River Oaks Garden Club花園俱樂部成員，對園林藝術尤為熱衷。據傳休斯頓人從前並不識得杜鵑花為何物，而艾瑪偏好此花，對杜鵑在當地得以推廣功不可沒。
花園內以杜鵑花為主，紫紅、粉紅、白色，大大小小的杜鵑花正值旺季，怒放枝頭，開在徑旁林間，爭奇鬥艷，馨香滿庭。鬱金香、茶花、玉蘭、水仙，和來自亞洲的金絲猴草適時點綴，錦花綠草春意盎然。蜂蝶穿引其中，遊人三三兩兩。
Bayou Bend大致分八個園區，圍繞府邸居所而建，小巧玲瓏，各具特色。艾瑪女士親自參與設計了多處景點。
其中Clio Garden 克萊歐花園、Diana Garden 黛安娜花園、Euterpe Garden 優忒毗花園分別以希臘神話中掌管歷史的繆斯女神克萊歐,羅馬神話中的月亮和狩獵女神戴安娜，及掌管音樂的繆斯女神優忒毗命名。園中相應矗立著三位女神的大理石雕像，均出自意大利佛羅倫薩雕塑家Antonio Frilli的手筆。
黛安娜花園透出一種古典又簡約的藝術風格。日本紫杉和冬青圍成一道道青翠綠牆，將鬧市喧囂擋在園外，潔白如玉的雕像靜默不語，腳下團簇著鮮艷的小杜鵑，與水簾噴泉交相輝映，典雅活潑。花園前一片廣闊的草坪連接屋後被青草覆蓋的寬大台階（Diana Terrace)，這裡視野開闊，是艾瑪女士舉辦私人音樂會和各類聚會的場所。
East Garden東園的設計採納了英式花園特點，極具巧思和浪漫氣息。花園緊鄰房屋東側，被視為府邸延伸融入大自然的一個「花園房間」。園內噴水池呈八邊形，與牆壁上的窗戶一模一樣。兩道窄長的日本黃楊灌木也被修剪成與陽台鐵欄杆的鏤花設計相同的圖案。噴水池後欄杆花紋突出了古希臘里拉琴主題，象徵艾瑪對音樂的熱愛。
欄杆外一株山茱萸（dogwood）迎風搖曳，滿樹晶瑩，好似一朵白雲飄落枝頭，悄悄見證著這所府邸的歷史。Brechter先生說女主人生前經常在此享用早餐並長時間逗留，她對這個「花園房間」的喜愛不言而喻。
Butterfly Garden蝶園以三色小杜鵑組成蝴蝶形狀，輪廓鑲以紅磚，兩根觸鬚栩栩如生甚是可愛。別小瞧這兩扇彩色的翅膀，整個圖案竟包含近500株杜鵑。White Garden白園內彙集各種白色花卉，杜鵑、茉莉、梔子花，素雅潔淨，賞心悅目。一條清幽小路蜿蜒曲折，兩邊白色杜鵑夾道。Woodland Ravines林間溪谷，小橋流水隱約可見，清靜通幽，花草樹木自然生長不加彫琢，散發一片鄉野氣息。
艾瑪•豪格和她的兩個兄弟於二十世紀二十年代初買下Bayou Bend，建宅邸造花園。1930年兩兄弟相繼離開後，她便獨居在此。這位擁有傳奇色彩的女子深愛園藝和大自然，還兼具音樂天賦。她四歲開始習練鋼琴，曾前往紐約和柏林進修，擔任數屆休斯頓交響樂團社區主席，才華卓越，卻一生未婚。
她生前酷愛收集藝術品，家中古老的傢俱和其他飾物均為十七世紀初到十九世紀末的美國藝術品代表作。現今Bayou Bend被視為世界第二大美國藝術飾品收藏館。
1975年，艾瑪女士辭世，享年93歲。昔日名媛香消玉損，然而她所留下的寶貴物質和精神財富被River Oaks花園俱樂部和休斯頓美術博物館傳承。
Brechter園長對宅邸內一草一木都瞭然於心，力求維持花園原貌。他說園區內多株樹木在哈里斯郡歷史最悠久，所有花草都實行有機養殖，不用任何化學肥料和殺蟲劑。
杜鵑香徑活動副主席Camille Patton和Cathy Fitzpatrick女士表示花園俱樂部的成員每週都會輪流當義工到Bayou Bend維護花草，繼承杜鵑香徑活動70多年的傳統，開放自己私家宅院供人參觀。她們期待更多華人到此體驗園林藝術之美，享受詩意春天，10歲以下孩童可免費參觀。每年杜鵑香徑活動期間，River Oaks花園俱樂部還將舉辦免費園藝講座。Bayou Bend花園全年開放，詳情參見：www.riveroaksgardenclub.org
