【大紀元2013年02月27日訊】（大紀元記者陳俊村編譯報導）美國一項研究表示，即使是垂死的恒星，也可能有存在著生命的行星。如果這樣的外星生命確實存在，科學家或將在未來十年內探測到它。

據哈佛-史密松天體物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）網站報導，偵測繞行白矮星（white dwarf）的行星大氣層裡的氧氣，遠比繞行太陽之類的恒星的類地行星要簡單的多，所以白矮星應該是探索生命的首選。

報導說，當類似太陽的恒星即將死亡時，它會噴射出外層並留下被稱為白矮星的炙熱核心。典型白矮星的大小與地球相當，它會隨著時間的推移而逐漸冷卻和消逝，但仍能長時間地維持足夠熱能，以溫暖臨近行星長達幾十億年之久。

因為白矮星比太陽更小、更昏暗，因此行星必須距離它更近，才能維持表面液態水的存在，從而適合生命居住。一顆適居行星繞行白矮星的距離可能只有幾百萬英里，繞行週期可能只有10小時。

在恒星變成白矮星之前，它會先腫脹成一顆紅巨星（red giant），進而吞噬和摧毀臨近行星。因此，行星必須在恒星演變成白矮星之後到達恒星的適居範圍內，才能存續。這樣的行星可能是塵埃和氣體殘餘物所形成的（變成二代行星），或是從更遠的地方向恆星移動過來的。

如果行星位於白矮星的適居區域內，人們必須先找到它們才能對其進行研究。研究人員估計，對500顆最近的白矮星進行調查，可能發現至少一個適宜生命存在的類地行星。

報導說，天文學家對搜尋氧氣的存在特別感興趣，因為地球大氣層中的氧氣藉由植物的光合作用不斷地補充。如果地球上所有生命都消亡了，那大氣層裡的氧氣也會很快耗盡，可能溶解在海洋裡或在地表氧化。因此，遙遠行星大氣層裡氧氣的大量存在，代表該行星可能有生命存在。

近有研究表明，距離我們最近的適居行星可能繞行一顆紅矮星（red dwarf，一種正在進行核聚變的低溫、低質量恒星）。儘管紅矮星比太陽更小、更昏暗，但它比白矮星更大、更明亮，它發出的光芒會掩蓋環繞行星的大氣層發出的昏暗信號。

哈佛-史密松天體物理中心天文學家利伯（Avi Loeb）說：「儘管最近的適居行星可能繞行紅矮星，但我們能輕易地證明有生命存在的最近適居行星，可能是繞行白矮星的。」

（責任編輯：畢儒宗）