考慮到一定要在日落前趕到目的地，依依不捨地離開了華盛頓關隘，順著那條陡峭的公路滑下，漸漸的那些高山和地處雨林的大森林離我遠去。進入了Okanagan地區，這裡的Okanagan和加拿大那邊的名字也是一樣的，地貌也非常接近。因為受到來自北方冷氣流的影響，冬天顯然寒冷很多，河套地區的樹木也變得瘦小，多灌木和牧草，稍高一點的地方則是不毛的戈壁灘。來自北方的我自然一點不稀奇。駕車快速通過，只是要小心，留神不要撞到鹿，我在途中就看到有一頭母鹿不幸撞斃……
善哉善哉……繼續前行，途經一個名叫Winthrop的小鎮，使人突然感到眼前一亮，一水的仿古建築，清新淡雅，超凡脫俗，似乎把人帶回到100年前的美國西部，雖然是秋末，也吸引了不少遊客來此觀光渡假。為了趕路，匆忙中拍了幾張照片就離開了。
也是為了一睹這裡的風采，最終使我改變了從Osoyoso過境會溫哥華的計劃。更多照片請繼續跟進。
離開Winthrop，很快天色漸暗，GPS顯示Okanagan縣城就在不遠，大約50分鐘。一路不表，這裡的Okanagan太像加拿大一邊的Okanagan。一條大河，兩邊河套是綠地，糧食似乎不是，大多是牧草，稍高一點就是不毛的戈壁。我連拿相機的衝動都沒有。這邊除了有一個Wal Mart 似乎就沒有大的超級市場了。感覺當地的人生活不易啊！
去見朋友，稍事休息，直接開車去共和鎮。已經是晚上7點，這裡已經是黑燈瞎火的，甚麼也看不見，估計也沒啥看頭。埋頭開車，一個半小時後抵達到共和鎮。下榻北方旅館（Northern Inn）。朋友叫披薩一盒，送到旅店，沒想到這披薩還挺好吃，風掃殘雲，半個披薩下肚，臥倒休息了，一夜不表。
隔天睡到自醒，大約9點，稍事洗涮，迫不及待地想出去看看這個小鎮的真面目。戶外大霧，透過洋洋灑灑的晨霧，對周圍環境略有瞭解。地處山窪的小鎮被群山包圍，山上長滿挺拔的松樹，原來整個小鎮被一個巨大的國家森林公園包圍，這是我在離開時才意識到。20號州際公路穿過這個小鎮，兩邊的店舖成就了這個小鎮的商業區，一家小超市，3家旅館，一家銀行，一家酒吧，幾家小餐館，兩個加油站，鎮政府和郡法庭，還有醫院，周邊是零零散散的民居。
駕車出去，順山而上，主要幹道都是柏油路，分叉出去，有些只是沙礫石路面，連接著遠處的人家，似乎家家都是農場。
最令人意外的是這裡人口雖少，但是，鹿則很多，三三兩兩地在市區裡閒逛。當地人講，這裡的鹿比人多。由於現在是狩獵時節，這些聰明的傢伙，多愛溜躂到居民區，以免被獵人獵殺。
臨近小鎮有一個湖，有一個不太好聽的名字泥巴湖（Mud Lake），湖邊的確有點泥巴，湖水還是非常清澈滴。地圖上看上去不起眼，還是值得一去的。
為了去這地區著名的科柳湖（Curlew Lake），放棄走21號州際公路，為尋芳探幽，順著一天小公路下去，進入山裡，原來周圍都是住在林中的人家，每家似乎都是幾十公頃的土地。每家又離得很遠，看來每家都是土豪。
山裡秋色無邊，非常的恬靜，暖暖的陽光照在身上，感到特別的愜意。偶然一聲狗叫，引來對面山上鄰居家狗的呼應，陣陣犬吠在山谷裡迴盪，和山裡的微風，金色的松樹林構成一組獨特山鄉秋色圖。
山鄉秋色圖
走走停停，終於到了著名的科柳湖（Curlew Lake），先去湖邊的州立公園，公園雖然不大，但是可以在這裡露營，還可以用統一的discovery pass. 我去問工作人員是否要購票，一位先生瞭解我第二天就會返回加拿大，告訴我不用買票進去看一下。美國人民還是非常友好的。
公園裡人很少，這位仁兄是在那裏看到的第二個人，他是從西雅圖退休的，就住在湖的另一側，時常在這裡釣魚。
公園裡的這棵樹簡直美呆了。
繼續沿著湖邊的公路向北，隨機轉入一處入口，進到一家私人的露營地。主人已經離開這裡回到加州的海邊過冬天去了，委託Carmen看管庭院。看我遠道而來一睹這裡的湖光山色，Carmen建議我到湖邊看看，沒有問題。多好的當地美國人！
太美了！這是我看到的最美麗的湖邊美景。上圖。
Carmen的設備
沒想到美國的楓葉會這樣迷人。Camren和我一道探討了美國奧巴馬的新政策，蠻有意思，美國人不希望把他們的國家變成和加拿大一下的多社會福利的國家，這樣會養很多懶人……
Camren說繼續北去湖的端頭還有很好看的景。的確，這邊高高在上，湖光山色盡收眼底，這邊風景獨好。
有一處地產要買，原來是一家湖邊小咖啡廳，已經是秋末夕陽西下，除我獨自閒逛，沒有遊客。這個全開放式的小咖啡廳已經打烊，主人似乎一點不擔心有人會不會把她的家當順走。這是我第一次親身體驗甚麼是夜不閉戶！這可是一個經濟不發達的地區，人均收入只有2萬3千多美元！中國人的諺語「窮鄉僻壤出刁民」，在這不靈了，咋錯了呢？
要離開小鎮了，秀一下旅館的接待室。
這是一家典型的家族生意，Kathy 是現在的老闆，先生是一位木匠，這個頗具特色的木結構旅館就出自先生之手。看來這家女當家，Kathy 從自己祖輩接下來這個生意，這張照片就是她的祖母年輕時的照片，這可是1936年拍得照片。好帥氣！她和先生很久以前從德州到此淘金，發了財在這裡有很多產業，她可是一個女強人，在50年代把老公給休掉了，在那個年代，在這樣的地方這可是罕見的。美女老婆不好養啊！
由於地處偏僻，沒有大型快餐店和超市。好一些建築都有百年曆史，當地人似乎非常希望保留住他們的歷史和文物。但是美國的大都市化嚴重地影響著這些小鎮的生存，隨著年輕人移居到大城市和當地自然資源的逐漸枯竭，連Kathy 都不知道將來會怎樣。（待續）
@* （原文發表《樂在溫哥華》www.happyvan.ca）
（責任編輯：魏仁）
