【大紀元2013年10月22日訊】（大紀元記者沙莉編譯報導）研究人員認為，上個世紀在伊朗出土的一些粘土球是有史以來第一個數據存儲設備，相當於史前U盤。這些粘土球距今約5,500年，是在古美索不達米亞地區被發現的。

livescience.com網站報導，芝加哥大學東方研究所教授伍茲（Christopher Woods）近日在多倫多的皇家安大略省博物館舉辦了講座，公佈了對粘土球的初步調查結果。

研究人員正在使用CT掃描和三維建模破解這些粘土球裡面隱藏的失落代碼。在書寫被發明200年之前，人們或許用這種失落的代碼進行記錄。

研究人員掃描了20個粘土球，這些球製作於5500年前，當時早期的城市在美索不達米亞地區蓬勃發展。研究人員稱粘土球為「信封」，這些密封球是空心的，藏有各種幾何形狀的標記物，粘土球的尺寸從高爾夫球到棒球大小不等。只有約150個完整的粘土球保存到今天。

伍茲教授認為，這些球可能是數值計數的最早證據，可能代表了已知最早的人類試圖永久記錄數據的方式，並可能已被用來記錄經濟交易。在美索不達米亞，這些粘土球可能作為各種行政職能的記錄，用於各種任務，如監控物料的流動性，控制各類商品及組織勞動力。

這種解釋是對一個美索不達米亞3300年粘土球分析後得出的，它上面有49顆卵石和楔形文字合同，合同大意是要求牧羊人照顧49隻羊。

在書寫發明之前這些設備在史前時期是如何使用的，仍是一個謎。現在研究人員面臨的問題是，人們如何在沒有書寫的幫助下記錄商品交易的數量和類型。

粘土球內部分析
[[9]]

CT掃描顯示一些球裡面有大約1-2毫米寬的微小通道，縱橫交錯。伍茲說，他目前還不能確定通道的作用，但推測粘土球包有細線，可以和其他的球連接在一起。細線可以掛蠟制標籤，反映球裡的標記。
[[12]]

球內的標記有14種不同的形狀，有球體、金字塔形、卵形、透鏡形和圓錐形。伍茲認為，這些形狀不代表單詞，而是表達多種計量系統上使用的數字，用於計算不同類型的商品。如卵圓形，可能意味著數制單位，比如10。而金字塔形可能表示20。

然而，令研究人員感到困惑的是，CT掃描發現一個粘土球含有像瀝青這樣低密度材料製成的標記物。「當我們對內部進行三維掃描時，發現非常奇怪類似變形蟲的形狀」。

這種情況下的標記物周圍有氣泡，表示標記物被放進球裡之前被包裹在布中，隨著時間的推移布會腐爛掉。此外，可能有類似瀝青的液體，是在標記放進球裡後倒入的。製作這種類型的標記粘土球的目的並不清楚。

伍茲告訴LiveScience說，「這是一個謎，我沒有很好的答案」，他說，加入瀝青標記可能代表著不同的會計實務，甚至可能是涉及瀝青的交易。

伍茲說，在古代美索不達米亞，瀝青被用作粘合劑和防水劑，用於籃子、船舶和建築物地基等等。

破解史前代碼

所有的粘土球外面都包含了一條橫貫中部的「赤道」封印，許多球還有橫貫上下兩個「極點」的封印。
[[8]]

赤道封印往往很獨特且更複雜，包含了似乎是神話中的圖案，例如，盧浮宮博物館的一個粘土球顯示出人與蛇形動物的戰鬥。另一方面，極點封印方式則經常重複，往往只有簡單的幾何圖案。

據此，伍茲推測赤道封印代表「買方」或收件人;極點封印代表的「賣方」或分銷商及在該項交易中充當證人的第三方。

很多人會是買家，但只有有限數量的人是賣家或分銷商，因此極點密封會經常重複。

伍茲認為，一些重要的交易完成後，這些粘土球作為「收據」，用作開支的記錄。

破譯每一種粘土球代表的交易是一個棘手的問題。標記物有可能用於代表數字和數制單位。通過不同的令牌形狀，史前時代的人們以類似數字和單位發明後的方式溝通。

伍茲說，「如果是這樣，那麼至少有一些希望破譯信封，發現最早複雜數制的證據。」假以時日，研究人員會破解藏在美索不達米亞粘土球裡面的史前代碼。

美索不達米亞是「文明的搖籃」

美索不達米亞是古希臘語，意思是「河流之間的土地。」

該地區是格里斯河與幼發拉底河流域，對應現代的伊拉克、敘利亞東北部、土耳其東南部和伊朗西南一小塊地區及科威特。

美索不達米亞被稱為「文明的搖籃」，因為農業和馴化的發展比其他地方更早，大約始於8000年前。青銅器時代的美索不達米亞包括蘇美爾和阿卡德、巴比倫和亞述帝國。公元前3000年，美索不達米亞已經發明了車輪、書寫，並建立了世界上最初的城市。
[[2]]

[[5]]

[[6]]

（責任編輯：畢儒宗）