【大紀元2012年08月25日訊】（大紀元記者劉菲洛杉磯報導）因好奇號成功登陸火星而掀起的太空熱星期三（22日）在加州達到第二個高潮。當日，州長傑瑞‧布朗（Jerry Brown）帶著他簽署的褒獎來到美國國家航空航天局（NASA）噴射推進實驗室(JPL）在拉肯亞達（La Canada Flintridge）的園區，向科學家們表示祝賀，並宣布8月22日為加州太空日。
　　
「我感激你們每個人所做出的貢獻，」布朗面對400多位JPL科學家和工程師們說：「這對加州、對我們國家、對世界、對未來都非常重要。」
　　
他在褒獎中寫道：「太空帶來的挑戰和前景將人類團結在一起，共同分享好奇、希望和喜悅。」

10年功夫成敗在此一刻

美國宇航局對火星的探索始於1960年代， 並於1976年首次將維京號探測器送上火星；1997年火星車探路者（Pathfinder）成功登陸；2004年精神號（Spirit）和機遇號 （Opportunity）找到火星上曾經存在水的證據。而據好奇號飛行團隊的JPL工程師納金‧考克斯（Z. Nagin Cox）介紹，設計壽命為90天的精神號維持了8年，機遇號至今仍在運轉。
　　
考克斯說，好奇號之前的火星車無論在移動性和遙測技術上都受到限制。為了探測火星上的水是否產生了適合生命居住的環境，來自全世界的科學家和工程師們一直在為下一個火星車的登陸地點而爭論不休。
　　
「科學家們喜歡探索有趣的地方，工程師們則喜歡能安全平穩著陸的地點，」她說，最後大家達成一致，選擇了火星上的蓋爾隕石坑（Gale Crater）為著陸點，攀登目標是隕石坑內的夏普峰（Mount Sharp）。
　　
在17日帕薩迪納市舉行的一次婦女表彰大會上，考克斯提到好奇號正在處於常規考察前的設備檢測階段。週三，好奇號進行了第一次試車，並發回了它在火星上留下的一串「足跡」。
　　
「好奇號項目歷時10年，我們人生的10年都花費在這一個項目上，但是NASA歷史上2/3的火星探索都以失敗告終，哪怕看起來萬事具備，仍有可能是一場空。所以當我們收到好奇號傳回的第一個信號時，那種激動毫不誇張。」考克斯回憶好奇號8月5日著陸的「驚魂7分鐘」仍不免唏噓。

好奇號肩負美國太空探索計畫未來

不知是巧合還是命運，NASA的每次火星任務都趕上預算危機，今年也不例外。考克斯形容等待好奇號登陸火星的那一刻「感覺美國整個太空探索計畫的未來都壓在我們肩頭。」
　　
週三，布朗州長也趁機強調了投資太空探索、高速鐵路等科技項目的重要性，他稱JPL的火星任務展現了加州的潛力：「如果一遇到問題就不敢有所作為，抱著這種想法只能把它關閉掉，這是非常愚蠢的。」
　　
週三並非是布朗州長第一次宣布加州太空日，在他上次擔任州長的1977年，就曾經為慶賀企業號（Enterprise）航天飛機的成功發射而發布加州太空日，並因此留下了「月光州長」（Governor Moonbeam）的綽號。

（責任編輯：黃欣然）