每年於春天開花的植物，讓同期羽化的蝴蝶有能量繁衍下一代，苦楝、青剛櫟、樟樹、茄苳、芒果、龍眼及皺桐是較常見物種，而廣稱油桐的皺桐，在近幾年台灣客委會推展的客家活動─油桐花祭，成為了文史工作及攝影愛好者的焦點，以一年數度展現花顏，是否仍於春天高峰期以「五月雪」讓大家驚艷？

三月底時，在路邊見到了皺桐花綻放，和去年觀察紀錄相比，發現去年四月中旬才見第一朵花。就植物而言，僅略受閏月及春雨影響，與例年時間開花差異不大，但昆蟲卻需春雨喚醒，春雨的正常報到，催促動植物甦醒，可見春雨的重要，如果台灣春雨遲到，昆蟲訪蜜授粉必受植物開花之影響，進而有些農作物也將被拖累，收成達不到預期的成果。

油桐和木油桐在日據時代被引進台灣種植，是低海拔的經濟物種，屬大戟科，油桐別名光桐、三年桐、罌子桐，油桐的果實外表光滑。木油桐別名廣東油桐，千年桐、皺桐、五月雪，果實有皺摺。石栗也是外來種源，因為種子堅硬如石，掉到地上如同石頭擲地的響聲，故名石栗；種子煉油可做燈油的燃料，別名又叫燭栗。種子有著硬外殼，子有毒，可提煉做油漆的原料，但現在很少人做這個行業，煉出來的桐油防水性佳，著名的美濃紙傘傘面就是用桐油擦拭的。

早期種植油桐是為了製桐油，哪種用途的經濟價值最大？這樣的文獻找不到，即使以前有人做，也不能代表當今的時代是如此，現在有人在研究評估當生質柴油的可行性。油桐、皺桐、石栗的種子都可以煉桐油，可當漆料，煉油的用途相近。桐油的防水性質，基本上可以均勻塗佈上去的的材料都可以用，當然材料要考慮避免會與桐油產生化合的有機成分（注1）。

翻閱圖鑑上說石栗的種子核仁可生食或烘烤，味道尚佳，種子可煉油食用，為高級食用油，另可藥用，是優良緩瀉劑，但多吃會引起腹瀉和嘔吐。種子有毒，含瀉油及毒蛋白，誤食引起消化道的燒灼感，並有嘔吐腹瀉現象。如果生食種子、煉油食用不是有危險嗎？關於這點，找到林業試驗所的楊正釧先生詢問，得到的回答是：沒錯，可能會有危險，而且每個人的反應程度會不一樣，有些人很敏感，可能吃一點就有不良反應。還有，請不要往可以製成高級食用油這方面去想，現在沒有人會去吃這樣的油，因為製作成本一定高過市售的大豆油、花生油、葵花油….等量產油品（注1）。

有位梁阿姨說起自己在民國71、72年時，因為沒工作，撿油桐果實來賣，有一次的爬山撿果過程中，梁阿姨不小心摔倒，整個人翻滾了幾圈，嚇壞了大家。人靠體力工作很辛苦，尤其一大袋果實，只能敲出一些種子。

毎年三至五月，可曾注意到山坡那壯觀的白色花海？毎當到油桐花開放的時候，山坡像披著一條白領巾，受大風搖曳的綠葉、白花滾出一幅美麗的浪海，美不勝收。當成熟果實掉落後，可能要花一兩個月以上的時間，借助大自然的力量讓果殼逐漸腐爛潰敗，種子處在濕潤環境下，吸水後就容易發芽。原先煉油的經濟效益低落，滿山的種子無人聞問，倒是枝頭上如瑞雪般的桐花，成了蝴蝶、昆蟲的蜜源，也帶來了人潮與商機。

五月初的油桐花綻放滿枝頭，是丰姿最優雅的時候，可惜在七日晚上下了一場大雨，讓花朵增加了一些重量，隨後兩三天吹起一陣一陣的風，讓油桐花提早凋謝了，看著落花舖滿整片土地，不知該踩過去呢？還是該撿花？想賞花要及時，利用假期到桐花歩道走一圈，趕在風雨前，體驗被飄落的五月雪迎面淋下的芳香滋味。

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（注1）感謝林業試驗所楊正川先生及其同仁提供資訊

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