上一次造訪燦光寮古道，已是八年多以前的往事了。
想當年，來到樹梅礦場，花了一個多小時，幾乎就要放棄，才終於找到古道的入口。如今在礦場的產業道路口，已設有步道導覽圖，沿途各岔路口也都設有清楚的指標，指引古道方向。
這個季節造訪燦光寮古道，時節正佳，恰逢東北角的芒花季。燦光寮的秋芒一向有名，每當深秋芒花滿山怒放，隨時間推移，色彩變化，由艷紅，而黃澄，而終如浪雪，芒花在陽光下閃耀發亮，可媲美陽明山的大屯秋芒。
關於燦光寮地名的由來，或說源自於此地深秋時滿山芒花光彩閃耀，而步道口的導覽解說文亦如是說。這種說法，流傳已久。不過隨著網路資訊發達，一些舊的說法，也有新的資訊及事證，而被推翻掉。關於燦光寮的地名，就是一例。內政部建置的台灣地名查詢系統，關於燦光寮地名的由來，引用洪敏麟《臺灣舊地名之沿革》的資料，認為：「燦光寮，亦作菜公寮，有出家和尚齋食於此，搭寮以居，故名。」
另一個證據是九份樂伯在探索燦光寮地名時，找到了1895年日本近衛師團《攻台戰紀》，書中有〈近衛師團三貂灣上陸諸隊之位置圖〉，列出附近地名，燦光寮山標示為「菜公寮山」（註1）。
台灣有不少地方都有遍生芒草的地貌，先民大多直接使用「茅埔」、「草山」、「草寮」等地名，具有樸質的草根性，而燦光寮的地名，卻僅此一例。「燦光寮」與「菜公寮」音似，極可能就是由後者衍譯而來的。
燦光寮，即使可能不是最初的地名，但它出現在歷史文獻也已有二百年以上的歷史了。
清朝嘉慶十年（1805），海盜朱潰入侵蘇澳，打算長期佔領，做為根據地。台灣知府楊廷理聞報後，親率兵員急赴蛤仔難（宜蘭）因應。
當時楊廷理越過三貂嶺後，抵達牡丹坑後，不往頂雙溪，而是折往東北方向，沿著牡丹坑上游，經燦光寮，前往大三貂港（今澳底），再越過隆嶺，進入蛤仔難。這一年，清廷增設大三貂港口汛（把總一員，配兵三十名）及燦光寮塘（配兵十名），以加強東北角的防務。燦光寮，因此首次出現於歷史文獻。
因為軍事的需求，二百年前在牡丹坑、燦光寮、大三貂港之間，因此形成了一條兵勇巡行往來的道路，這是最早的燦光寮古道，亦可稱為「燦光寮汛塘古道」。「汛」、「塘」是清朝綠營駐守地方的軍事單位。
嘉慶十七年（1812），噶瑪蘭正式設治，淡蘭之間公文往來日益頻繁，官府於嘉慶二十年（1815），增設柑仔瀨舖（瑞芳）、燦光寮舖、三貂嶺舖（每舖設舖司一員，舖兵四名），負責舖遞業務（相當於今日的郵局）。不過當時的舖遞只負責傳送官府文書，而遇有軍事需求時，舖兵兼做塘兵，負擔軍事任務。
於是這條燦光寮古道，即是軍用道路，也成為郵舖道路，亦可稱之為「燦光寮舖遞古道」了。汛塘路與舖遞路大致路線重疊，而又有不同。然而經過兩百年的歲月，燦光寮塘與舖都已裁撤百年以上，隱沒山林，其間又有風雨滄桑與道路變化，欲求當年真正路線，並不容易，大概也沒有人能說得準。
現今政府已整修的燦光寮古道，並命名為「燦光寮步道」，是從樹梅礦場產業道路的入口至牡丹坑產業道路的正光三號橋，全長五公里，路況最好，就逐漸成為燦光寮古道的主要踏青路線了。
現在想探訪燦光寮步道，既不虞迷路，而路況也算相當良好。102公路接近19K的樹梅觀景平台旁的草山戰備道路口即可看見步道指標了。
進入草山戰備道路，前行兩公里，抵達樹梅礦場產業道路岔路口，這裡設有燦光寮步道導覽牌，古道里程由此起算。
進入產業道路，沿著土石路下行，約七、八分鐘，遇岔路，直行往礦場，依指標，取左行，走到土石路的路底，就變成古道小徑了。這裡大約是里程1K處，是燦光寮古道的正式起點。
走過一小段的芒草路，路徑整理得乾淨清爽，鋪有枕木，芒草避道，穿越不復當年辛苦，不久即進入森林裡。山徑一路下坡，陡峭處鋪有枕木土階，也設護欄及欄索，接著古道沿著溪澗的岸邊下行，這段路有古道最完整的舊石階，古樸，但多青苔，較為濕滑，小心通過。過溪澗路，古道穿越樹梅礦場的小土石路，續往下行，古道逐漸趨平緩，緩緩下坡，林蔭怡然，路況亦佳，走來相當舒適。
前行約一公里，抵達柑仔店（雜貨店）遺址，這裡大約是里程2K處，僅存殘垣斷壁，比起八年前，容顏更加憔悴。遺址處立有古道解說牌，店前小廣場設置了木椅，供遊客休息。古道荒廢，沒人行走，柑仔店自然也失去生存的意義了。
續行幾百公尺，經過小溪澗，上游斜壁形成一座小瀑布，水流潺湲。過里程2.4K標誌後，來到了古道重要的岔路，古道至此一分為二，右行是政府整修的「燦光寮步道」，沿著牡丹溪上游的溪岸，走往牡丹坑（指標寫著「往貂山古道3600公尺」）。左行是古道舊路，可經黃吉祠、雞母嶺，通澳底，途中也有岔路可繞往牡丹溪下游，與右線會合。
右線與左線都是燦光寮古道，若要簡單的區分，則可以稱右線為「燦光寮舖（遞）古道」，而左線稱為「燦光寮塘（汛）古道」，但這只是粗略的區分而已，我不盡然相信。若熟悉這個區域的古道群及了解當年清廷所設三個舖遞的位置，則對燦光寮古道的路線就會有不同的思考與想法。
我還沒走過右線，於是先取右行，走往牡丹坑，打算回程再走左線，繞回到這處岔路口。
沿著牡丹溪上游溪岸而行的這條燦光寮古道，經過政府整修及維護，溪澗架設小木橋，沿途也設有護欄，路況仍佳。下行約0.6公里，抵達里程3K處的金瓜石抽水站。
金瓜石採礦欣榮的時代，居民飲用水不足，因此在牡丹溪上游建造水壩儲水，並設置抽水站，抽水越嶺送往金瓜石。金瓜石沒落後，人口外流，這處抽水站也就廢棄了。抽水站設於何年？廢於何年？解說文卻未說明。站在水壩上，可以望見草山山頂的通訊基地台，而燦光寮古道就藏身我眼前這片鬱鬱蒼蒼的山林裡。
沿著溪岸下行，沿途有一棟荒廢的機房，路上躺著生鏽的鐵管。愈至下游，古道貼近溪流，景色愈優美。古道在里程4.1K處，終於與牡丹溪交會，溪谷下方有一小攔砂壩。古道越溪之後，與左線會合，須再越過攔砂壩，回到右岸，沿著溪邊的土石路出去，才能接牡丹坑產業道路（定福路），然後步行一個小時至牡丹車站，或者在正光三號橋前，右轉往貂山古道，走回草山戰備道路。
我在燦光寮左右線交會的牡丹溪溪谷稍作休憩之後，然後踏上回程，選擇左線上山（從回程的行進方向來看，左線反而變成在右邊了）。嘉慶十年（1805），台灣知府楊廷理可能就是走這條古道上山，經燦光寮，走往大三貂港。
爬坡上至支稜，古道漸趨平緩，山路變為寬闊好走。續行不久遇見路旁有一座清朝同治庚午年的古墓（同治九年，1870年）。墓碑籍貫刻著「靖邑」，為福建省漳州府南靖縣。
古道途中遇古墓，讓人興起多少的歷史懷想。
過古墓，即遇岔路，右往石笋古道（石筍古道）及燦光寮6號民宅，古道仍左行；不久又遇岔路，右往大牛埔山及黃吉祠。這就是嘉慶十年楊廷理所走的路線了。
遙想當年，楊廷理走在這片山林裡，沿途尋思東北角的防務問題。他詢問這裡的地名，嚮導或當地居民以閩南福佬話回答：「菜公寮」。楊廷理決定在這個山區設立一處軍事據點，以執行東北角的巡防任務。而「菜公」與「燦光」音似，於是官方便以較古雅的「燦光寮」為地名，設立了燦光寮塘，派駐兵十名。這是我對燦光寮地名來源的推測（與想像）。
取左行，續行不久，古道接近溪澗，雜草漸多，路況漸差。雖然路徑還算清晰，有跡可循，沿途也有登山條，但與來時走的燦光寮步道路況對比，心情頗有落差。一個人走在寂寥的荒涼古道，愈走心情愈蒼涼。
走來正覺孤寂，途經小溪澗時，卻見淺澗之中，溪蝦活潑成群。蝦群依水為生，日子過得逍遙自在；我向蝦群借水拭臉，洗拭臉上的古道汗塵。我的舉動驚擾蝦群，個個慌張竄逃。萍水相逢，交友不成。
續行，不久爬上稜線的保線路，依山友設置的指標，取右行；不久，又遇岔路，再取左行。雖然多岔路，但小心留意標誌及登山條，不虞迷路。沿途又幾次越溪，走在溪岸，因沿途有廢棄的墾地及農路，有時會誤入歧途，找不到登山條時，回頭尋覓時，才驀然發現登山條就在溪對岸的樹枝上。
回程大約走了一個半小時，終於抵達簡姓人家廢棄的石厝。當年我誤以為是燦光寮舖遺址。八年後重逢，我差點路過而沒發現。
雖然當年屋外也是滿庭雜草，但屋形外觀完整清楚，還可以走入屋內，檢視屋內的陳設，廚房灶台猶存。而如今整個屋牆已都被樹藤蔓草所包覆，幾乎看不出這裡有建築物了。
從簡厝再走到蕭厝遺址，途中有經過廢棄的駁坎及竹林，卻沒看見到燦光寮塘的軍營遺址。八年前我經過時，就沒有注意到遺址，如今恐怕更已被雨打風吹去。
嘉慶十年的燦光寮塘，僅駐兵十名，同治年間，減為六名；到了清末，只剩一名，單兵駐守而已。如今又過一百多年，其間農民入山拓墾，燦光寮成村，山中若有營舖荒屋，恐怕早已成了農宅建材，或移作溪岸駁坎，或鋪為山路石階了。
我探訪燦光寮古道，前後兩次相差八年時間，就已感受到古道的劇烈變化，更何況是二百年如此漫長悠悠歲月。所以也不必在意能否找到燦光寮塘或舖的遺址，或執泥於古道路線的真偽與孰是孰非；對於旅人來說，尋訪古道並非為了學術的考古調查，而只是一種人生與歷史情懷的領略而已。
蕭厝也變得更蕭瑟了，不如八年前屋狀完整。過了蕭厝，路旁有廢棄的馬達，鐵打的機具依然如昔，反而成了我最熟悉的古道記憶。接著就來到了牡丹溪上游河岸的吊橋頭遺址。吊橋頭的存在，顯示這條古道昔日扮演過重要的交通功能。
過吊橋頭，越過牡丹溪上游，前行十幾公尺，就返回到燦光寮步道里程2.4K附近的岔路口。實際走一圈環狀路線，兩相對照，我回程所走的燦光寮古道，雖然荒涼，但無論就歷史意義或古道遺跡，都比現在政府整修完成的「燦光寮步道」更來得可觀，目前卻僅有民間熱心的登山團體設置的簡易路標而已。
近幾年來，新北市政府積極整理山林步道及古道，而多採生態工法，以維持步道自然本色，向來為山友所稱道。未來如能再進一步的整理燦光寮古道完整的環狀路線，循著楊廷理的足跡，使古道更逐步推向黃吉祠，我想這項治績應會獲得山友們的感念，而長存於東北角的山林裡。
旅遊日期：2011.10.24
——本文轉載自Tony的自然人文旅記//www.tonyhuang.idv.tw/@
