【大紀元5月25日訊】(美國之音記者: 美國之音華盛頓報導) 圖片來源: AP 尼克松辭職後，1974年8月9日在白宮外面向工作人員告別 美國總統尼克松的第一個任期結束時，美國人看到了美國從越南全部撤軍的希望，但是大家對戰爭給美國經濟和國內生活帶來的創傷還是深感氣憤。那個時候，美國的通貨膨脹和失業率都很高。

有政治觀察家認為，尼克松不可能連任，但是尼克松卻堅信，美國人民會繼續支持他。共和黨召開全國代表大會提名總統候選人之前，尼克松沒有積極參加州內初選，而是把精力集中用於外交政策，其中也包括他1972年2月對中國進行的歷史性訪問。尼克松五月份還前往奧地利、蘇聯、伊朗和波蘭，在莫斯科跟蘇聯簽署了第一份戰略武器限制條約。

這時候，美國首都華盛頓發生了一件小事，卻產生了重大的影響。1972年6月17日，五個帶著外科手術手套的人潛入民主黨全國委員會位於水門大廈的辦公室，被警察抓獲，這件事當時看來並不重要。

但是後來發現，這些人跟尼克松政府高官有聯繫，關鍵在於，總統是否知情。尼克松否認自己有任何不妥行為。最後，國會對水門事件展開了調查。

1972年夏天，美國總統候選人提名是大家最關心的事情。民主黨人在佛羅里達州的海濱城市邁阿密召開全國代表大會，推舉南達科他州參議員喬治.麥戈文為總統候選人。共和黨人也在邁阿密開會，並推舉現任總統尼克松參選連任。

麥戈文是自由派民主黨人，他對尼克松的越戰政策提出批評。最後，尼克松輕鬆獲勝，擊敗麥戈文，美國一共50個州，尼克松贏得了49個州的支持。

然而，水門大廈夜盜事件並沒有被人遺忘。華盛頓郵報兩個年輕記者鮑勃.伍德沃德和卡爾.伯恩斯坦從夜盜事件一開始，就一直追蹤報導。1973年年初，他們找到證據，證明夜盜跟白宮有關，而且白宮官員還試圖用政府部門來掩蓋自己跟案件的關聯，夜盜人拿的錢是支持尼克松連任的委員會給的。

在外界壓力下，尼克松總統四月份下令司法部對此事展開調查。司法部長理查森指派法律教授考克斯擔任特別檢察官，全面負責案件調查。

五月份，參議院一個特別委員會也開始了自己的調查。前白宮律師約翰.迪恩提供重要證據。迪恩說：“我相信，總統確實跟此事有關，但是他並沒有意識到，也不知道參與此事的嚴重性，我希望，大家知道所有事實後，能夠原諒總統。”

七月份的時候，民眾瞭解到，尼克松的某些談話和電話都有磁帶錄音，參議院委員會要尼克松交出磁帶，但是遭到了尼克松的拒絕，他表示，美國總統根據憲法有權不把這些磁帶公開。

聯邦法官約翰.西裡卡裁決，要尼克松交出磁帶。尼克松的律師們一路把官司打到聯邦最高法院，但是最高法院支持西裡卡的裁決。尼克松面臨的壓力越來越大。10月份的時候，他提出願意提供錄音的部份文字記錄，遭到特別調查負責人考克斯的拒絕。尼克松於是下令司法部長理查森解除考克斯的職務，理查森斷然拒絕，並隨即提出了辭呈，尼克松又下令司法部副部長拉克爾肖斯解除考克斯的職務，拉克爾肖斯也不肯聽命於尼克松，並請求辭職。

當時美國廣播公司的報導說：“水門事件已經歷時半年，如今，總統在不到八個小時裡，就採取行動，開除了兩個倍受尊敬和支持的政府官員，現在又在逼第三個人辭職，這一切顯然會帶來巨大影響，但到底是甚麼，現在還無法衡量。”這一系列事件發生在一個星期六的晚上，後來被稱為“星期六之夜大屠殺”。

尼克松隨後下令司法部代理部長博克解除了考克斯的職務，他又撤銷了特別檢察官辦公室，讓司法部接手案件的調查。

除了水門事件外，尼克松還面臨著另外一個政治問題。1973年年底，他的副總統阿格紐因為被法院裁定違反了稅務法，而被迫辭職。尼克松請密西根州的資深國會議員傑拉爾德.福特接任副總統。

那時候，國會的一些議員已經開始討論讓尼克松下台的問題了。大家想知道，尼克松有沒有掩蓋水門一案的重要證據，是否違反了法律。

1974年4月，尼克松終於交出了一部份談話錄音的磁帶，但其中少了三個很重要的談話。尼克松政府解釋說，其中兩次談話沒錄上，第三個不小心洗掉了，這就是後來著名的“18分鐘空白”。

很多美國人都不相信尼克松的解釋。兩個月後，聯邦最高法院裁定，在刑事案件調查中，總統不得拒不交出證據，總統在這種情況下不享受隱私權。國會開始採取措施，對總統提出指控，啟動彈劾。

1974年7月，國會眾議院的一個小組委員會提出了針對尼克松的彈劾案，讓尼克松在參議院受審，如果證明尼克松跟水門事件有關，就必須下台。

最後，尼克松不得不把剩下的一些文件交給了國會調查人員，從這些文件上可以看出，尼克松確實下令掩蓋水門夜盜案的相關證據。

美國的每一屆總統都要誓言保護和捍衛憲法。美國國會調查結果顯示，尼克松三番五次濫用政府部門職權，掩蓋錯誤行為，懲罰批評他的人。國會聽證還顯示，尼克松曾試圖阻止調查的進行。

1974年8月8日，尼克松發表全國講話宣佈下台。

尼克松說：“在水門事件漫長和艱難的調查過程中，我一直覺得自己有義務堅持下去，竭盡全力做完自己的總統任期。但是過去幾天裡，很顯然，我在國會不再有足夠的政治支持，讓我完成自己的使命。因此，我將辭去總統職務，明天中午生效。”

尼克松是美國歷史上辭職的第一位總統，辭職讓他免去了彈劾和牢獄之災。1974年8月9號，副總統福特宣誓就職，成為美國第38任總統。福特就職後，出人意料地做出了如下宣佈。

福特說：“我深信，美國人在法律面前人人平等，不管他們現任或是曾經擔任過甚麼官職。儘管美國正直有同情心的人都深感困擾，但我最關心的並非尼克松的命運，而是這個偉大國家的前程。”

福特總統宣佈特赦尼克松，受到很多美國人的批評，但是福特覺得自己這樣做有他的理由。他希望集中精力處理美國面臨的其他重要問題，不願意看著水門事件一拖再拖。然而，調查並沒有停止，尼克松政府裡好幾位官員都因為水門事件被判刑入獄。

水門事件對日後的美國公眾輿論和公共政策帶來了持久影響。例如，美國國會後來通過法律，防止政府利用權力打壓反對派，國會還下令各政府部門提供信息，解釋自己蒐集情報的活動。

尼克松的行動違背了美國民眾和民選官員之間最基本的信任，也影響了一大批年輕記者，他們都希望追尋伍德沃德和伯恩斯坦的榜樣。伍德沃德和伯恩斯坦因為對水門事件的報導而贏得了新聞界的最高榮譽—普利策新聞獎。他們出的書“回放水門事件”後來改編成電影，羅伯特.雷德福扮演伍德沃德，達斯汀.霍夫曼飾演伯恩斯坦。賈森.羅巴茨飾演華盛頓郵報的執行總編本.布拉德利。

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