【大紀元2012年05月02日訊】（大紀元記者馮德成編譯報導）多年來，美國肥胖率不斷攀升，社會成本也跟著水漲船高。一項最新研究顯示，肥胖引起的醫療開支比幾年前的估計多了一倍，甚至超過那些吸煙者。

MSNBC新聞網報導，為了便於肥胖患者的使用，美國醫院坼掉坐式馬桶，換成蹲式馬桶。聯邦運輸管理局(FTA)希望測試負載更重乘客對巴士的轉向和煞車的衝擊時，將每位乘客的體重由150磅增加到175磅。

在肥胖率不斷攀升下，與1960年時相比，汽車每年多消耗了近十億加侖汽油。紐約的交通列車正考慮讓新車的座位能承受400磅。在新洋基球場和花旗球場的座椅，也比舊款寬了1至2英寸。

肥胖產生了令人吃驚的經濟負擔，往往都由不胖的人分擔，這情況有些類似二手煙。只有當科學家發現，不吸煙者呼吸煙霧繚繞的空氣也會得肺癌時，決策者才決定設立非吸煙區。現在，經濟學家發現體重會造成經濟負擔，所以決策者以及私營部門，都在尋找解決肥胖的辦法。

2010年的美國醫療保健改革法案提到，如果肥胖的工人拒絕參加一個合格的健康計劃，雇主可以對他們多收30％至50％的醫療保險。該法案還鼓勵有醫療保險和醫療補助的肥胖人，去找保健醫生設法減肥，此法案也資助社區裡的減肥示範項目。

用美元表示肥胖的額外負擔，並非要誣衊肥胖的人。相反，它的目標是讓公共衛生官員以及雇主們，可以計算防止或逆轉肥胖的方案是否值得。

肥胖的美國人（BMI體脂肪在30或更高者）比例達到34％，比1960年來多了三倍。極端或「病態」肥胖的人（BMI超過40）升了六倍，至6％。似乎已經發生的是，每一個健康體重的人進入了過重，而過重的人進入了「病態」肥胖。

肥胖會引起許多疾病的風險，例如心臟病和慢性疼痛。肥胖者比健康體重的人更經常缺勤。最肥胖的男人每年平均多用5.9天的病假;最肥胖的婦女則多用9.4天。杜克大學的埃里克•芬克爾斯坦是一位健康經濟學家，他估計與肥胖有關的缺勤造成的損失，一年高達64億美元。

即使肥胖工人能上班，也會影響生產力。非常肥胖的人平均每年少工作一個月，讓雇主平均每年多增加成本3,792美元，女性肥胖者則增加雇主成本3,037美元。每年由於肥胖不能上班的總成本是300億美元。

雇主可以降低工資來懲罰生產力較低的工人，因此肥胖人的工資間接也受到影響。許多研究表明，肥胖者比同齡苗條者，更不容易得到僱用和晉升。康奈爾大學的健康經濟學家約翰•考利發現，有健康體重婦女的收入比肥胖的要多11％左右。在2010年美國每週平均工資是669元，因肥胖造成的每週稅負是76美元。

里海大學(Lehigh University)的學者考利和美爾霍爾福，在今年1月號的《衛生經濟學》期刊上的撰文稱，肥胖男子一年的額外醫療開支是1,152美元，特別是用於住院和處方藥。肥胖婦女的額外醫療開支是3,613美元。

考利計算，在全國範圍內，每年因肥胖引起的額外醫療支出高達1,900億美元，或佔美國醫療保健支出的20.6％。

一部分這些額外的醫療費用由健康的人負擔，因為稅收和健康保險費都要增加，以支持醫療補助。他們還發現，肥胖婦女造成「第三方」的支出，每一年是3,220美元;肥胖男子則是967元。

梅奧診所的科學家在三月公佈的一份文件中，提出了一個令人驚訝的發現，就是肥胖的成本超過了吸煙。他們計算了過去幾年，梅奧30,529名員工、成年家屬和退休人員的醫療費，得出了上述的結論。

梅奧的耐森斯說：「吸煙每年會增加約20％的醫療費用，肥胖的情況相似，但病態肥胖的醫療費用會增加到50％。所以雇主有經濟上的理由提供減肥方案。」

多年來，研究人員懷疑，肥胖會英年早逝，更高的醫療費用可能抵消了老年時期支出(如養老院、老年癡呆症的照顧，和其他昂貴物品消費)的減少。

但上述論點是應用在吸菸者身上。杜克大學的芬克爾斯坦說：「吸煙者早死，所以他們節省了社會保障金、私人養老金和醫療保險萬億美元。肥胖者的死亡率並沒有高許多。」

心臟疾病用的β受體阻滯劑、糖尿病的藥物和其他治療方法，維持了肥胖者的生命，結果在老年時，他們承擔天文數字般高的醫療費用，和苗條同齡年的人一樣。

肥胖的一些成本反映了基本物理學原理。要推動250磅，比推動125磅需要兩倍多的能量。因此，負載較重的乘客，車輛需要燃燒更多的汽油。

伊利諾大學的工程師謝爾登•雅各布森說：「美國日益嚴重的肥胖率增加了耗油量。」他估計，每年多用了9.38億加侖汽油或0.8％，也就是40億美元的額外開銷。

（責任編輯:張東光）