紅毛港位於新竹新豐鄉新豐溪的出海口。紅毛港,是古老的地名,而新豐的地名反而歷史短淺。日治時期,此地曾設紅毛港庄;光復後,改設紅毛鄉。民國45年(1956),政府以紅毛地名不雅,才改名為「新豐鄉」。
紅毛港的港灣呈布袋形,港口狹小,港內寬闊,而周圍海岸又有丘陵起伏做為屏障,而成為天然良港。不過隨著歲月流轉,地理變遷,如今的紅毛港已因淤淺而廢港,空有港口之名,而不見漁船進出。港岸僅見幾艘小型舢舨停靠而已。這裡沒有熱鬧的魚市販售,港口河岸也沒有魚腥味,顯得寂寥冷清。
今日的紅毛港,沒有荷蘭人的歷史遺跡,而是以紅樹林著名。此外,位於紅毛港南岸的鳳坑村的姜厝聚落,擁有百餘棵台灣西海岸稀有的國寶級台灣朴樹,也很知名。紅樹林,再加朴樹群,使紅毛港發展成為生態旅遊的景點。
從桃園觀音鄉沿著西濱公路南下,經過新屋海濱,進入新竹新豐鄉。大約在台15線66K附近,右轉池府路,不久即抵達池府王爺廟。
池府王爺廟,又稱「池和宮」,初創於清乾隆42年(1777),就位於現址,當時僅是一座小廟。道光二年(1821),鄉人捐獻,擴建為大廟,才漸成規模。
隨後歷經近二百年的發展,如今池和宮規模宏碩,且臨近紅毛港的紅樹林遊憩區,而成為觀光景點。然而古廟古味也隨著建築彌新而消失。
池和宮前面的大池塘旁有馬路,沿著新豐溪堤防續行不遠,就來到了紅毛港的停車場。這裡的紅樹林就分布於紅毛港河口的南北側,面積約八.五公頃,林相完整,因此被規劃為紅樹林遊憩區,設置棧道及涼亭,讓遊客可以深入紅樹林區,就近觀察植物生態及潮間帶的生物。
紅毛港的停車場前,建有一座紅樹林橋,跨越新豐溪,通往紅毛港南岸。紅樹林主要集於南岸的海濱。
過了橋,走進木棧道,來到紅樹林區。沿途設有幾座木造涼亭及觀景平台。紅毛港的紅樹林是台灣北部唯一的海茄苳及水筆仔混生林。
這兩種紅樹林的外觀長得很像,一般人並不容易分辨。可惜我就是一般人。走在棧道上,紅樹林近在左右及眼前,卻不識何者為誰。若步道沿途能增設導覽解說資料,遊客當可獲益匪淺。後來查資料,大致而言,水筆仔的葉子較細長,海茄苳的葉子較圓,而且葉背較白。
即使是夏日,置身於這片海岸紅樹林裡,仍讓人感到清心與自在。坐在涼亭木椅內,海峽吹來舒服的海風,招潮蟹在欄外泥地鑽進鑽出,紅樹林圍繞在周圍,樹木與海風的氣味於交織左右。
而來到空曠處,及登上二層樓的眺望台時,視野更開闊,海風更清涼。眼前一片樹海,天空一片藍白,綠樹,藍天,涼風,使人自然而來的感到心曠神怡。若能一直待到黃昏,則應有機會欣賞到新竹八景之一的「鳳崎晚霞」,落日餘暉與紅樹林相映紅的美景。
沿著棧木步道走至盡頭,紅樹林旁就是沙丘地,有栽種木麻黃等樹木做為防風林,步道曲徑穿越這片小樹林之後,就來到鳳坑村的姜厝聚落了。
姜厝,又稱「樹林仔」,自古即因此地樹木成林而成為地名。目前聚落裡分布百餘棵國寶級植物朴樹,是台灣西海岸朴樹最密集區域,樹齡多在百年以上,因此這裡被規劃為「百年朴仔樹聚落區」。
朴樹,屬於落葉喬木,樹冠開展寬闊,宛如一座大傘,遠望似大榕樹。朴樹適合遮蔭,此地民宅前後多有種植,大樹下成為村民乘涼休憩或泡茶聊天的地點。而姜厝是海濱聚落,這裡的朴樹長年被強勁海風吹襲,也出現風剪樹的外觀。一些老樹的樹幹、樹枝受風襲而呈現曲折生長,樹形曲線優美,宛如出自園匠的巧思。
除了朴樹之外,朴樹村令人驚艷的就是一棟又一棟的傳統三合院紅磚古厝了。古厝的堂號都寫著「天水堂」,這是姜姓的堂號,村內十之八九都姓姜,所以這裡的地名就被稱為「姜厝」了。
開發北埔有功的金廣福墾號,領導人之一姜秀鑾,其祖先移民來台時,就落腳於紅毛港這一帶。姜秀鑾在北埔的故居天水堂,如今已被列為國家一級古蹟。姜厝聚落至今仍保存許多傳統的三合院古厝,而又處處可見百年朴樹;喜歡懷舊的人,來此一定可以流連而忘返。
旅遊日期:2011.07.05
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