人年紀大了，隨著器官逐漸衰退，難免罹患各種病痛。當錦秀的老公忍著不捨又萬般無奈地跟她商量，想將她送去老人療養院時，表面上錦秀依然十分鎮靜，並且同意接受建議，但當老公出門買東西的時候她急忙打電話給好友玉芬——實際上她不僅被這訊息亂了方寸，受到的震驚更讓人沮喪。

她能夠理解丈夫為了照顧多年帶病的自己確實受了不少苦，她憂苦的病容和長年的依賴居然成為丈夫身心的負擔，也讓她感到相當難過，她說服自己試著配合丈夫的想法去走下一步，所以急切地詢問玉芬哪裡有品質和收費都能接受的療養院。

隔天，錦秀給玉芬的下一通電話卻流露出傷心與絕望：經過一晚的輾轉難眠，她實在無法離開這個住了大半輩子的家，帶著一身的病痛一個人去到陌生的地方生活。她哽咽著說：“除了療養院的費用對我來說是個沉重的負擔，我竟然有一種被丈夫遺棄的感覺，雖然理解丈夫的苦衷，然而真要一個人去療養院長住的話，我寧願去死！”

同情錦秀的處境，她是一位善良賢淑傳統的婦女，即使自己承受這麼大的壓力和傷痛，她仍然不願跟兩個剛就業和已經成家的孩子訴說，為的是不要讓孩子有負擔。俗語說：“久病床前無孝子”，而現代的孝子已經非常少見，更被偉大的母愛悄悄收藏起來，所有生活跟醫療的重擔只能落在老伴身上，殘酷的是老伴也是年老體衰的老人家呀，這樣的擔子確實沉重。

在彼此信息的交流中我提及好友美麗的婆婆，也曾面對這樣的難題心力交瘁，後來透過朋友介紹將婆婆送到老人長照中心，每天撘著交通車到中心與一群老人一起活動，中午還提供適合老人飲食的午餐。在那裡有年齡相近的老人可以聊天、上課，彼此的關懷問候和良性互動，使婆婆從此不再愁容滿面，也樂意期待交通車的到來，婆婆戲稱自己返老還童，重回幼稚園再做老小孩。玉芬建議錦秀選擇這一折衷的做法，讓夫妻兩人都能同時解決困擾長年的照顧問題，而且老人長照中心的收費只需療養院的四分之一，比較不會造成經濟上的壓力。

慶幸政府機構設置了這樣的長照中心，為許多家庭解決了老人問題。許多老人在疾病折磨下常是無計以對，坐困愁城，其實只要換個方向，多些詢問就能走出另一片晴空。長年照顧者沒有第三者的接手，會累積無法排解的鬱悶。即使夫妻感情再好，也會被病痛跟壓力磨得失去生趣，適度的喘息才能繼續未來漫長的照顧。老人們為子女家庭、為社會一輩子的付出，是應該受到更好的照顧才是，為人子女的忙於工作之餘千萬別忽略老人的真實感受，才能落實安閒舒適老有所終的真正意義。@*