【大紀元3月15日報導】（中央社巴黎14日法新電）一般認為，哺乳類動物在中生代（Mesozoic Era）是邊緣求生的小型生物，但現在科學家表示，當時至少有一群哺乳類動物繁榮興盛過一段時期。

多節齒生物（multituberculate）和囓齒動物很相像，此物種在中生代時期最後2000萬年間出現，6600萬年前恐龍滅絕後，仍繼續存活地球上。

華盛頓大學（University of Washington）古生物學家領軍的新研究表示，多節齒生物在某些部分發展的很好，他們後面的牙齒上有許多結節（凸起端），能夠以被子植物當主食。

華盛頓大學生物學助理教授威爾森（Gregory P. Wilson）表示：「這些哺乳類動物因為物種數量、體型及牙齒形狀得以繁榮興盛，牙齒形狀影響到牠們所攝取的食物。」

研究今天發表在「自然」雜誌（Nature）線上版。

約1億7000萬年前，多節齒生物體型約和老鼠相當。被子植物約在1億4000萬年前出現，在這之後，多節齒生物體型變大，最後變得跟海狸一樣大。

恐龍滅絕後，多節齒生物繼續壯大，情況一直持續到其他哺乳類動物取得競爭優勢。這些哺乳類動物多半是靈長類動物、有蹄類動物及囓齒動物。多節齒生物最後在約3400萬年前絕種。（譯者：中央社林亭儀）