【大紀元2011年09月14日訊】北京時間9月13日消息，比利時根特大學的科學家派遣的潛艇，在位於南極洲近海大陸架下850米處的泥床盆地Palmer Deep，發現超過100萬隻巨型帝王蟹。這種外來的大型食肉動物的出現，可能是一場生態浩劫的最初前兆。

據《財經》報導，這艘遙控船隻，對這種巨蟹的生活和繁殖情況進行了觀察。巨型帝王蟹的足展長度達1米。該船還把一隻懷孕的雌蟹帶上水面。

發表在《皇家學會會報，B輯：生物科學》雜誌裡的報告稱，這種蟹可能已經在該地生活了30到40年，水溫上升這種破壞性環境影響導致它們爬到更高的地方。南極的海水越向下水溫越高，迄今為止帝王蟹還未遷移到位於500米深處的大陸架的主要部份。

科學家擔心，如果它們爬上主大陸架， 可能將會對生態造成巨大破壞它們龐大的體型意味著它們自然而然會成為它們出現水域的頂級食肉動物。

這個潛水設備下潛到Palmer Deep的目的，是為了研究那裏的海洋生命，卻意外發現了這種巨型的螃蟹。這種帝王蟹的再生人口將會大得驚人。

這個科研組是由美國火奴魯魯夏威夷大學海洋學系的克雷格-史密斯領導的。該科研組說：「超過1400萬年間，石蟹(Lithodid crabs)一直不願進入寒冷的南極大陸架水域。南極半島西部正在迅速升溫，科學家認為石蟹可能很快就會入侵這裡。」利用遙控潛艇對位於威德爾海大陸架下120公里處的泥床盆地Palmer Deep進行調查，發現石蟹的大量再生人口，這為證明帝王蟹已經穿越南極大陸架提供了第一手證據。

他們表示，帝王蟹入侵會給生態造成嚴重影響。該報告稱，該科研組是偶然發現這種蟹的。他們通過遙控潛艇，可以觀察任何海洋生命，但是發現大約150萬隻正在遷移的巨型蟹時，還是令他們大吃了一驚。這艘潛艇還設法捕捉了一隻已經懷孕的母蟹，據此他們推斷，該海域可能很快就會被螃蟹霸佔。

據這項研究的負責人、夏威夷大學的史密斯說，導致帝王蟹大量入侵的最可能的原因，可能是一次或者是多次更加溫暖的海水流經Palmer Deep，攜帶了大量幼蟹。帝王蟹一旦侵入一片海域，它們很快就會消滅競爭對手。

史密斯說：「在帝王蟹所在水域的上方，生活著大量植物和動物，其中棘皮動物包括海蛇尾、海百合和海參。我們發現，它們中沒有一種生活在海蟹所在水域，我們上升50到100米後，發現的這些動物數量也很少，因此我們認為，帝王蟹會冒險進入淺水域覓食。我們認為，這些棘皮動物中的一些動物可能會滅絕。」

帝王蟹能夠生存的最低水溫是1.4攝氏度，只要大陸架的水溫上升到這一高度，螃蟹就會自動爬到那裏，科學家擔心這種情況可能會在未來20年內發生。科學家早就擔心帝王蟹可能會進入南極水域，一旦這種情況出現，將會對環境產生巨大破壞。

以前科學家僅在南極洲周圍的島嶼上發現帝王蟹。這種動物從俄羅斯擴展到挪威，儘管挪威漁民大量捕捉帝王蟹，但是它們已經導致海底環境發生巨大改變。當前在南極捕魚還屬違法行為，不過也許可以把它當作一種用來控制帝王蟹繼續入侵的方法。

責任編輯：葉清青