美開啟反壟斷調查 谷歌邁入關鍵時刻

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【大紀元2011年06月27日訊】(大紀元記者王明編譯報導)網路巨人谷歌證實,已接獲美國聯邦貿易委員會(Federal Trade Commission, FTC)正式通知,將對谷歌展開反壟斷調查,檢視是否濫用網路搜索引擎及廣告的主導地位,阻礙產業競爭。這是谷歌自創立以來,所面臨最為關鍵的時刻。

谷歌在官方博客發出聲明,尊重FTC的決定,並將配合調查,但未透露調查細節。聲明中同時表示,是否使用谷歌是用戶的選擇。

據美聯社報導,這是繼「歐洲管制機構群體」(European Regulators Group) 去年11月發動類似調查,以及德州總檢察長調查谷歌的商業行為之後,FTC展開的正式調查,也把谷歌送進與微軟相同的命運之路。司法部於90年代開始對微軟採取訴訟行動,纏訟數年之久。該案指控微軟利用視窗軟體的市場優勢,扼殺了其它廠商的競爭空間。

FTC的行動可能是漫長調查過程中第一步,在極端的情況下,谷歌也許必須將成立了13年的龐大企業分割成幾間小企業。FTC可能將此案交由司法部調查,就像微軟案一樣。

谷歌受檢視的業務包括:當消費者利用谷歌搜尋當地企業,谷歌會將旗下「谷歌地方資訊」(Google Places)裡的商家放在重要位置,而非名列在競爭對手、知名評論網站Yelp中的公司。

另外,谷歌的金融引擎把商業廣告和每次搜尋的結果相連結。有些商業廣告消息以陰影的處理方式,放在搜尋結果頁的頂端,另外一些廣告則放在右邊的欄位。

即使谷歌的業務已擴展到影音、手機和電視,但搜索結果頁的彈跳廣告和其它的網路內容,仍占谷歌營收的大宗,今年預計超過350億美元。

部分網站聲稱,谷歌進行某種程度的操縱,以抬高廣告價格。然而谷歌表示,廣告價格由投標價格決定。

微軟和雅虎有時也會在搜索結果頁放入自家服務廣告,但與谷歌最大的不同在於:谷歌處理美國大約三分之二的網路搜索,但卻涵蓋了更大比例的廣告量。

雖然現在預測谷歌的未來尚為時過早,但是把谷歌分割成數間較小的企業,仍然是此案可能的發展方向。

其他反壟斷的律師則認為,結果可能會採用較不激烈的解決辦法,如禁止谷歌將自家服務廣告放在搜索結果頁頂端。

另一方面,谷歌則是期待透過法律程序爭取權益,因為這項調查直指其搜尋核心業務。谷歌表示,必須微調搜索結果,清除一些嘗試作弄搜尋系統、跟搜尋主題無關卻想贏得較高排名的網站。谷歌認為,對搜尋結果的排序原則是其意見自由,應受美國憲法第一修正案的保障。

近來,谷歌接受的政府審查越來越多,主要在獲得主管機關批准,完成幾件購併案,在商業競爭中取得關鍵優勢。例如,谷歌於 2008年用32億美元購買線上廣告服務公司DoubleClick,去年又以6.81億美元購得手機廣告服務公司AdMob,以及今年4月花費7億元購入航空票價軟體公司ITA。

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