【大紀元2011年06月27日訊】（大紀元記者涂佐岸編譯報導）美國能源部警告說，稀土的供應受到「嚴重」的干擾。中國對出口的限制不斷增加，意味著越來越多需要稀土的高科技，將來只能在中國製造。

為了擺脫這項威脅，通用電氣公司(GE)領導一小支美國製造商遊說團，本月向國會作證時，敦促美國自己生產稀土。一些國會議員甚至說，如果供應量太少，美國的國家安全將受到威脅。

《堪薩斯城星報》（The Kansas City Star）報導，加拿大量子稀土發展公司(Quantum Rare Earth Developments)正在美國內布拉斯加州東南丘陵進行鑽探，每個探測孔的深度多達 3,000英呎，他們試圖尋找釹、鐠和鐿等稀有礦石，試圖打破中國對稀土的壟斷。

現在，量子公司最主要是在尋找釹礦。它是建造更強、更輕、更耐熱金屬的關鍵媒介。例如，在製造噴射引擎上。

由於稀土可以改善金屬材料的特性，所以稀土的應用已擴展到科技各方面。例如，汽車的催化器或電腦瑩幕，智慧手機或精靈炸彈都需要它們。它可以讓普銳斯(Prius)汽車開動，也可以讓雷射光閃爍。

據統計，日本和美國是目前全球兩大稀土進口國。去年，中國已將稀土出口配額減少40%，並在中日發生釣魚台紛爭時，暫停對日本的出口。2010年，世界開採13.3萬噸稀土。其中，中國開採13萬噸，占世界總產量的97%。而全球對稀土的需求一年上升8％，但在中國有效的控制下供給零成長。

由於稀土在現代化的軍事上的應用極為廣泛。如果沒有稀土，衛星導引炸彈將比現在的多二倍重。沒有稀土，海軍驅逐艦新型的油電混合電動機將不可能動彈。沒有稀土，軍人的夜視鏡將變暗淡。

鉬公司(Molycorp)是美國僅有的一家稀土生產商。其礦區在加派斯山，數年前它停止開採，現在為了重新開採，該公司進行了一項 5.3億美元的鳳凰計劃。新的開採方法採用了一種更環保的萃取過程，使用更少的化學藥品和水，並節省費用。該計劃預計2012年結束，年產將可高達4萬噸。

據報導，稀土不是土，它們是17種化學上相似的金屬元素，包括鑭、鈰、鐠、釹等。稀土也並非稀少，例如：鈰，在地殼上蘊藏量是鉛的三倍。不過，稀土往往混在其他礦石中，並且濃度稀少，讓開採無利可圖。

根據美國地質調查局(U.S. Geological Survey)的資料，2010年全球可開採的稀土礦主要集中在中國、美國、印度、獨立國協、澳大利亞等幾個國家。

其中，中國稀土儲量為5,500萬噸，占世界50%；產量則為13萬噸，占世界97%。美國的稀土消費量世界第一，但沒有加工廠。儲量為1300萬噸，占世界11%；產量為零。印度稀土儲量為310萬噸，占世界2.8%；產量為2700噸，占世界2%。

獨立國協稀土儲量為1,900萬噸，占世界17.2%；產量為零。日本年稀土進口量約為3萬噸，產量為零。