【大紀元2011年06月23日訊】（大紀元記者魏毅美國孟菲斯市報導）隨著美國經濟「無感覺復甦」進入第二年，田納西州孟菲斯市的財政收入繼續減少，市政府的年度預算在六月份陷入僵局。為了平衡預算，一個市議員提出了將環衛工作私營化或者和民營公司競爭，從而每年節省2500萬美元的支出。這個提議遭遇了孟菲斯環衛工會和美國政府僱員工會的強烈反對。
雖然星期天市政府不上班，但是近百名環衛工人和工會代表在孟菲斯市政府門口舉行抗議，揮舞著旗幟，每個人手中舉著一塊牌子，上書「我是人」（I AM A MAN）。
市政府預算現狀
市政府年度總預算接近十億美元，其中缺口六千萬美元。為了平衡預算，市長沃頓已經提出了幾個版本的預算方案，其中包括：政府部門裁員，政府高級僱員降薪5%，中級僱員降薪3%，提高房地產稅等。全部被市議會否決。預算難以平衡的難點在於，議員們不會同意增稅，因為這無異於政治上的自殺。但是，市政府支出的60%都是用於警察和消防，這也是不可以隨便削減的開支。
那麼剩下的幾十個部門只有40%的資金，其中直接和居民生活有關的圖書館，社區服務中心等都不能動，卻要從中減下來六千萬美元。而且政府每年還需要給孟菲斯市學區五千萬美元，而這個筆錢的固定稅收來源（0.18%的房地產稅）已經在三年前被市議會減稅還給居民了，因此政府只能挪用行政開支付給學區。
在這個時候，市議員坎普．康拉德提出私有化市政府的環衛部門，讓民營公司來經營垃圾清潔工作，預計一年可以節省二千五百萬美元，十年就是二點五億美元。他的提議遭遇了環衛工會和美國政府僱員工會（AFSCME：American Federation of State, County, Municipal Employees）的強烈抗議。
歷史背景
上個世紀的1968年，在黑人民權領袖馬丁．路德．金的支持下，孟菲斯的環衛工人開始了大罷工。當時的市長洛伊說，根據法律政府僱員沒有權利罷工。馬丁．路德．金說，美國人有維護自己權力的權力。後來馬丁．路德．金在這次運動中被暗殺於孟菲斯的一家汽車旅館（現在的馬丁．路德．金紀念博物館）。當時的罷工的口號是「我是人」（I AM A MAN）。
孟菲斯退休環衛工人埃爾莫爾．尼科貝瑞在六月市議會會議上，對於市議員康拉德提出的民營化環衛部門提議，他說，「如果馬丁路德金生活在現在，他會說同樣的話，我會說，這是不對的，我不認為這是正確的，我認為我們應該有尊嚴，讓環衛部門繼續存在。」
美國政府僱員工會一名成員勞賓斯說，他的同事們感到擔心，他們不僅瞭解自己的權利，而且認為削減一定會影響他們的工作。
他說，「最大的恐懼是讓歷史被遺忘，因為這些人很多沒有在1968年期間工作，他們中的很多是在1968年之後開始工作，所以有很多歷史與我們（今天）做的有關聯。」
經濟和效率之爭
「大多數人認為私有化是一件好事，」 美國政府僱員工會的勞賓斯補充說， 「其實私有化傷害公民，因為它需要城市服務，如城市垃圾清理，受到地方政府的控制。」
勞賓斯否認民營企業會比政府部門更有效率。他說，「當民營企業進來，他們是收費的，雖然我們也是收費的，但是我們的服務超出一般的垃圾公司。他們只清空垃圾桶，而我們還撿拾路邊的垃圾，可回收的物品，廢棄的家電傢俱，以及其他一切隨之而來的工作。」
美國政府僱員工會地方1733機構主管雪萊．西伯格也說，政府環衛部門的工作超越了一般的民營公司，工人還會清理路邊的舊傢俱家電等。
在她對著市議員們說了這些話後，孟菲斯地方電視台播放了一段實拍市政府環衛工人清理垃圾的鏡頭。電視中，第一天，一輛垃圾車早晨七點半從停車場出來，進入居民區，在一條小路中，跳躍著清空了幾個垃圾桶，有幾家居民的垃圾桶沒有動，垃圾桶邊上垃圾袋裝的垃圾也沒有收。
鏡頭跟著垃圾卡車進入一個街邊的加油站，環衛工人進入加油站商店買彩票，花了十六分鐘抽煙。然後繼續收垃圾，到中午十二點半就回到了停車場，一天只工作了五個小時。鏡頭中其他的卡車也陸續在中午時分回到停車場。
第二天，鏡頭跟著另一輛卡車出發，這輛車比較好，清空了大多數的垃圾桶，也清理了路邊的垃圾，撿起一個廢棄的洗臉池等，不過有時候把垃圾弄得滿地都是也不管，有時還讓居民自己出來仍垃圾進入卡車，卡車也跳過幾家居民的垃圾桶沒有收。
電視播出後，一個匿名的評論者說，「電視台不經過通知偷拍的東西不能算證據，跟蹤的人自己說的話太多了，還配了噁心的音樂。」
另一個化名「受夠了」的評論者說，「我家的垃圾桶經常被跳過不收，我打電話去，哪怕是打了幾遍，他們總是說，這是這條街道第一個電話。他們一點也不著急。」
今年春天華爾街日報發表了一篇紐約市副市長斯蒂芬．史密斯的專欄文章，史密斯認為，當一個城市可以沒有足夠的稅收收入，而且勞工工會或官僚阻抗可以獲得的節省，它「直接導致社會保障和教育預算的削減，並以較高的稅收從工薪家庭擠出更多的預算，扼殺就業。」
前印第安納波利斯市市長戈德．史密斯被聘為孟菲斯市長沃頓提出管理諮詢，他提到有關環衛工會和民營企業競爭的建議，並認為工人和工會必須目光更遠些。他寫道，「每花費一美元在不必要的地方，就是減少了社會服務一美元，或者醫院，或為無家可歸者，或對有困難的鄰里，或來自警察的保護。」 「總之，這些特殊利益的干預，最終導致社會倒退的結果。」
攻擊政治對手
去年，市長沃頓也要求美國政府僱員工會本地1733組織考慮「有管理的競爭」，即市政府和工會將分享節約下來的成本。美國政府僱員工會的代表回答 「不感興趣」。
今年，提出民營化建議的市議員康拉德指出，環衛工會在這些年的談判中未能給工人贏得體面的養老金，而且已經放棄了分享市政府僱員的養老金基金，所以他們只有聯邦社會保險養老金。康拉德提出讓工作年份25年以上的工人放棄工作，獲得七萬五千美元的離職金。
當然，對競爭不感興趣的工會對私營化更為憤怒，並開始攻擊提出建議的康拉德議員。
美國政府僱員工會地方1733組織管理員雪萊．西伯格說，康拉德的公司在最近市政府引進大公司落戶孟菲斯的項目中，獲得好處，有利益衝突。她指的是Electrolux家電公司和Pinnacle航空公司獲得政府數百萬美元的免稅，以及大樓裝修費用補貼等。
她說，「我們的政府給企業出了數百萬美元讓他們搬到孟菲斯，我們不斷要求公民和公共部門的職員深入挖掘和提供更多的內幕。」
康拉德對採訪的記者說，他的公司沒有涉及特殊利益。在兩個大的項目市議會投票時，他都主動迴避，因為公司利益的衝突。「這些傢伙（AFSCME的一部份人）會說任何話，做任何事，而不管任何事實真相，他們只想保護自己的特殊利益，」康拉德說， 「而我正在保護納稅人的利益。」
居民的意見
去年，當孟菲斯市提出和Shelby縣政府合併時，贊成合併的人說，加入孟菲斯市就可以獲得政府提供的垃圾收集。現在合併失敗了，縣的居民仍然從民營公司購買垃圾收集服務。
租住在已經被圈入孟菲斯但還屬於縣管轄的Winchester地區的波加女士說，民營公司的服務還算可以，「我搬進來後自己打電話找垃圾公司，每三個月預付七十多美元，每星期二收垃圾，他們給我一隻桶，如果某一個星期的垃圾太多了，我放在黑垃圾袋裡，他們也會收走。只是我付錢（比以前在市內）多了。如果我不滿意就三個月後換（公司），找另一家公司來收垃圾。」
她指著鄰居家不同顏色的垃圾桶說 ，那是另一家公司的桶，上面還有電話號碼。「你隨時可以換掉（不喜歡的服務）。」
傑希卡．羅傑斯住在孟菲斯市區，她覺得市環衛部門的垃圾回收服務很好，「他們每個星期都來，從來沒有漏掉我家。」她每個月在水電費賬單中支付五美元的垃圾費。但是她對於要交市和縣兩份稅感到不滿：「我弟弟住在Houston Levee那裏就只交縣稅」。
市長如何平衡預算
市長沃頓星期一6月20日的表態沒有贊成也沒有反對環衛部門私有化，律師出身的他說，「當涉及到環衛工人，我們看一切，包括歷史的部份，但是，這並不意味著任何一個因素決定一切，當涉及到確定甚麼是最好的，無論是對工人還是從可持續的角度來看，當涉及到市財政你看一切因素，你不會拋棄歷史，」但是，他補充說：「我們不會讓任何一個特別的因素來控制市政府如何運行操作。」
市長的預算要通過市議會，必須得到至少七名市議員的支持。雖然坎普．康拉德提出了環衛部門私有化，但是至少已經有兩名市議員或明或暗的表示反對康拉德的建議。在全國市議員大會後的酒會上跳鋼管舞的女議員堅尼斯．弗裡勒芙在星期一的議會例會中，把一個小小的牌子放在自己的面前，上面寫著「I AM A MAN（我是人）」。據報導，另一個議員哈羅德．考林斯也在自己的辦公室放了這樣一塊牌子。
星期二6月21日，沃頓提交給市議會批准的新的預算沒有包括環衛部門私有化，也沒有增稅。他提出市政府永久性減少248個職位，其中一些職位原來就是空缺的，剩下的需要解僱大約125人。另外，這個預算減少了退休人員的健康保險福利，限制了警察局的加班費，和一次性的增加十八美分的房地產稅。
這個版本的預算經過一個漫長夜晚的討論，終於通過市議會的批准，因此環衛部門私有化沒有出現在今年的提案中。環衛工會和美國政府僱員工會成功阻止了私有化的壓力。退休環衛工人埃爾莫爾．尼科貝瑞說，「不管多少離職金，不如一份中產階級的工作收入好。」
但是，孟菲斯明年的預算還要減去五百萬美元，後年減去一千五百萬美元，環衛部門私有化的提案還可能繼續被提出來。
