【大紀元2011年05月28日訊】毫無疑問，印刷術的出現對歐洲的文明進程起著至關重要的作用。有人說，如果沒有書籍的印刷，文藝復興和科學革命的影響都會大大降低。美國歷史學家瑪麗博厄斯曾如此解釋道：「印刷業使得科學的發展更加順利：它使發明的印刷出版越來越普遍，從而確保新的思想不會喪失，也便於為其他人的創造提供基礎……出版物極大地便利了知識的傳播。」此外，印刷術還促進了官僚政治的鞏固和更廣泛意義上的歐洲經濟發展。

歐洲中心論者將印刷術的發明歸功於1400年出生在德國的約翰‧古登堡（Johannes Gutenberg）。然而，事實並非如此。歐洲一些學者研究認為，歐洲印刷術的起源可以直接追溯到6世紀時的中國和14世紀早期的朝鮮。

不妨先看看中國印刷術的發展。早期的中國人長期使用印章和石刻。印章在戰國時期就已通行，石刻則是印章的擴大。公元4世紀左右，中國人發明了用紙在石碑上墨拓的方法——石碑上的字陰文正寫，在碑面鋪上濕潤的紙，輕輕拍打，將紙捶進字口，待紙干後，刷墨於紙上，便得到了黑底白字的正寫文字的複製品。

隋唐時期，人們把刻制印章和從刻石上拓印文字兩種方法結合起來，發明了雕版印刷術。唐代留下的精美清晰的《金剛經》，是世界上最早的標有確切日期的雕版印刷品（868年印）。大概在公元950年後，書的印刷數量逐漸增多。到了11 世紀中期的宋代，畢昇又發明了活字印刷術，使印刷術得到普遍推廣。

而中國的雕版印刷術大約在公元8世紀傳到了阿拉伯，11世紀以後，又經阿拉伯傳到了歐洲。大概在1450年前後，古登堡發明了金屬活字印刷術（但世界上第一台金屬活字印刷術是1403年在朝鮮發明的），用來印刷書籍，時間比畢昇晚了400年。歐洲現存最早的有確切日期的雕版印刷品，是德國南部的《聖克利斯托菲爾》畫像（1423 年印），晚於中國約600年。

那麼，中國和朝鮮的發明是如何向西傳播的呢？傳播的影響程度如何？有確鑿的證據表明，中國的雕版印刷術傳到了歐洲，並在13世紀時在德國率先使用。錢存訓所著的《紙和印刷》中曾引用英國旅行者羅伯特‧柯松（Robert Curzon）的觀點：歐洲和中國的雕版印刷術及幾乎在每個方面都是如此相似，「我們猜想這些書的印刷可能是從古代中國的樣本仿製而來，這些樣本則是由某些早期的遊歷者從中國帶來，他們的名字沒有流傳至今。」

雖然目前仍不清楚印刷術直接傳播到德國的途徑，但很顯然，古登堡並非是偶然發明了金屬活字印刷機。因為在其發明之前，造紙術業已傳到了西方，一系列印刷品也傳到了歐洲，而且任何旅居中國的歐洲人都有可能記錄了真正的印刷知識。

對此，英國著名歷史學家赫德森（G. F. Hudson）在其《歐洲與中國》一書中的結論是：在歐洲古登堡的印刷術出現之前，朝鮮的印刷術就經歷了如此驚人的發展，並且可能成為遠東和德國之間信息傳播的通道，舉證責任實際上就落在那些聲稱完全是歐洲獨立發明的人身上。

印刷術在歐洲廣泛推行後，在歐洲產生了劃時代的影響。因為在此之前，書籍多半是靠修道院的僧侶手抄，數量稀少，價格昂貴，一般人只能望「書」興歎。有了鉛活字印刷術，書籍才可以在歐洲大量印行，並為文藝復興運動的出現提供了一個重要的物質條件，而這背後中國人的功勞當然是不能泯滅的。