【大紀元2011年05月17日訊】星期一(5月16日)，美國奮進號航天飛機在美國東南部佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射成功，這是美國今年年底即將結束的美國航天飛機項目中的倒數第二次太空任務，也是奮進號進行的最後一次太空飛行。

奮進號航天飛機上載有6名宇航員，其中5名是美國人，1名是意大利人。美國航天局電視台的直播畫面顯示，美國東部時間8時56分，「奮進」號在一團火焰中拔地而起。升空約8分30秒後，「奮進」號順利進入預定軌道。

美國航空航天局說，奮進號系統處於良好狀態。奮進號預計將在星期三世界標準時間10點15分與國際空間站對接。

奮進號這次使命的指揮是美國宇航員馬克‧凱利，凱利是美國眾議員吉福茲的丈夫，吉福茲在今年1月在亞利桑那州的一次槍擊事件中頭部中槍重傷。醫生允許吉福茲從恢復治療中稍作休息，出席發射儀式。

成千上萬的參觀者在航天中心內及周邊地區觀看了此次發射。奮進號發射任務本來應該在四月底開始，但是由於電路問題，發射時間一再推遲。美國航空航天中心機組人員在過去兩週內完成了修復工作。

奮進號這次將向國際空間站運送價值為20億美元的探測裝置。科學家希望阿爾法磁譜儀能尋找到反物質和暗物質，幫助人類瞭解更多宇宙起源的信息。在奮進號16天的飛行使命中，6名宇航員將向國際空間站運送備用零件，還將在空間站上作一些維修工作，併進行太空行走。

奮進號完成此次任務返回後將退役，到時會被作為展覽品運送到洛杉磯。奮進號於1992年執行首次飛行任務，是美國服役的3架航天飛機中最年輕的一架。美國航空航天局在7月份完成亞特蘭蒂斯號飛行任務後將結束航天飛機項目。第三架航天飛機「發現號」在三月結束其最後一次飛行任務後返回。