文字演化是為了跟上使用者和時代變遷，而最早的圖畫文字只適用於當時的埃及社會。對古埃及人來說，男人手持武器代表戰爭。對社會結構比較複雜的腓尼基人來說，商人和放款者的圖畫不容易區分，為了解決這個問題，腓尼基人發展出以圖形為基礎的改良式字母表，字母的圖像不再單純代表圖形的外觀，有時以發音代表被描繪的物體，字母P就是一例。

埃及象形文中，一張嘴巴圖案就只是單純的表示一張嘴，不然也只是表示某人在說話而已。而在腓尼基字母表中，一張嘴的符號代表腓尼基文中的/ pe /。

腓尼基文字母P有兩種符號，一種像上下顛倒的J，另一種則是源自蘇美有稜角的符號形狀。古希臘人向腓尼基人借字，因為字母P的外形，正好和希臘文原有的 P（/ r /）相同，因此希臘人將這個字，改變成Π（/ paɪ/）。而羅馬人繼承了腓尼基文字母P，將字母P的外型改得更圓潤並將其定型，就是現代英文字母P的原型。

字母P代表的意義

★說話

埃及象形文字中，字母P的圖形類似張口的大四方形，所以字母P代表mouth。因為埃及圖像文字代表物體本身，所以這個圖形也等於正在說話的樣子。因此字母P的第一個字義為「說話」。

★推動

言語最重要的特性和功能之一就是溝通。將彼此的想法轉換成文字，再由口說傳達給對方。消除偏見和誤會後，產生共識，所以目標相同。而語言是很容易傳播的工具，如全國上下目標一致時，政府只要下達命令，即可順利推動政策。因此字母P從「說話」延伸為「推動」。

★移動

在推動任何計畫後，必須付諸實際行動去執行。例如：學生背單字，倘若未將當天所學到的單字，搭配「艾賓浩斯記憶曲線」的時間點複習，單字很快便會從短期記憶庫中消失，如此一來，之前所花費的心血都將付諸流水。所以字母P從「推動」延伸成「移動」。

（本文作者為字神帝國英語學院教學總監www.wordgod.com）