【大紀元2011年03月27日訊】（大紀元記者李天源美國華盛頓DC編譯報導）美國一年一度的櫻花節歷來象徵著美日兩國人民的友誼，而不久前的日本大地震及一系列災難，使今年的第99屆櫻花節尤其意義非凡。在為期兩週的慶祝活動即將到來之際，主辦方於3月24（週四）組織活動悼念死者，並為災民募捐。
　　
據美聯社報導，雖然當晚天氣寒冷，但還是有幾百人參加了這次活動。很多人拿著日本的國旗或標誌表示對他們的支持。遊行之後，人們在櫻花樹間舉行了燭光守夜，以悼念在這場自然災害中已經受難的一萬八千日本居民。
　　
日本駐美國大使籐崎一郎（Ichiro Fujisaki）在遊行前趕到並向大家致謝。他說：「我稱那天為『三一一』。所有事情都在那天發生了、地震、海嘯、核能事故。我們仍然在掙扎之中。我們需要幫助。」
　　
他表示美國是第一批派出救援隊伍的國家之一：「真的，你們目前所提供的幫助正是我們最需要的。」
　　
活動起始於紀念碑前。在默哀之後，籐崎一郎加入到了隊伍之中。他手中拿著螢光棒，與人群一同走向了岸邊植有櫻花樹的潮汐湖（Tidal Basin）。遊行的道路兩旁擺放著捐贈箱，捐款將會用來支持美國紅十字會的救災工作。
　　
櫻花節的贊助商中，”Safeway”與”Macy’s”已經各宣佈捐款十萬美元。
　　
馬里蘭州洛克維爾(Rockville)居民，出生在日本的敏子．賽德（Toshiko Saidel）帶著三個孩子一同前來。她說：「那裏的很多人都在掙扎之中。我們想表達我們對他們的支持。」
　　
她七歲女兒瑪雅（Maya）說，她在學校裡請同學們捐贈玩具來支持日本災區的孩子。她說：「我猜一定會有很多同學拿出自己的玩具，星期五的早上我還會通過廣播再一次告訴他們。」
　　
美國國會哥倫比亞特區代表埃莉諾．霍姆斯．諾頓（Eleanor Holmes Norton）表示：「櫻花代表著日本人能夠克服困難的頑強。今年的櫻花將會提醒大家支持他們，幫助他們度過難關。」
　　
櫻花節主辦方主任黛安娜．梅休（Diana Mayhew）表示：「我們通過這些來表達我們對他們的支持，這很關鍵。每年的櫻花都象徵著春天的到來，而今年的櫻花也同時象徵著日本的再生與重建。」
　　
籐崎一郎對媒體說：「我對美國人民能伸出援助之手十分感激。這真的表現出了他們善良的心靈。」
　　
櫻花節在美國的歷史要追溯到1912年，那時日本贈給了美國第一批櫻花樹。當時的美國第一夫人海倫．塔夫特（Helen Taft）與日本駐美大使夫人親手種下了前兩棵樹。
　　
當時一共種下的三千課櫻花樹中，目前還存活100棵左右。現在人們看到的三千棵左右櫻花樹中，除了後來重新栽種的之外 ，還有一些是自己生長起來的。
　　
根據美國國家公園管理局的記錄，櫻花節在二戰期間被取消了，而且很多櫻花樹遭到了破壞。二戰後，隨著美日兩國關係的好轉，櫻花節漸漸的變得越發盛大起來。
　　
目前每年有一百萬人在櫻花節期間前來參觀櫻花，其中一半是由外地趕來的。這也成為了華府一個重要的旅遊資源。一項報告顯示，去年櫻花節為華府地區的酒店業製造了1.26億美元的收入。
　　
在今年的櫻花節期間，主辦單位與「植樹節基金會（Arbor Day Foundation）」合作，首次為本地居民提供服務，幫助人們在自己的院子裡栽植櫻花樹。
　　
目前潮汐湖邊的三千棵櫻花樹中，已有一部分開始開花。國家公園管理局預測3月31日(週四)到4月1日將是開花的最高峰期。管理局發言人比爾．萊恩（Bill Line）還介紹說，只要不颳大風，最近幾天晚上的低溫應該會使今年櫻花持續更長的時間。