蒼涼廣袤的新墨西哥州境內雖人煙稀少， 但在巍峨綿長的落基（TRck）山脈群落、恬美寧靜的格蘭德河（Rio Grande）依傍之下，孕育出該州最大的城市──阿爾伯克爾基市。
阿爾伯克爾基市始建於1706年，是西班牙文化的遺留之鄉，當地很多人稱之為老城。作為新墨西哥州人口最大的城市，2009年的人口統計為70萬，名列全美國第34大城市。
但是，阿爾伯克爾基給人的感覺是寬廣中多了一份寂寥，四周雖然群山環抱，可惜山無寸草。或許正因其落寞，才襯托出每年這裡的Ballon Fiesta國際熱氣球嘉年華會好似夜空中的一抹亮色，清麗華彩。
阿爾伯克爾基熱氣球嘉年華會一般開始於每年十月，正值新墨西哥深秋時節，當東南高山上的空氣逐漸由燥熱帶來一絲清爽時，就是嘉年華會如約而來的日子。這個熱氣球節開始於1972年，最初只有13個熱氣球參與，2000年曾高達1,019個，成為吉尼斯世界紀錄。之後為了安全，開始限制750個。這項為期一個多星期的熱氣球活動是全世界熱氣球界的一大盛事，也是全世界規模最大的。
由於熱氣球的成功放飛要借助於早晚的溫差，因此熱氣球嘉年華會都在淩晨開始，熱氣球放飛地 BALLOON FIESTA PARK雖然天色尚漆黑，但公園內已經燈火通明了，在入口處右側一些公車往來於公園停車場接送遊客。
入口處左側有門票站，一直保持很平民的門票價格，每人只需要6美元。踏入園內，首先看到主辦方搭建的一些小小帳篷，裡面有很多工作人員提供遊客需要的各種資訊及諮詢活動。
還不到起飛時間，熱氣球像彩色的布料一塊塊的平攤在草地上。不多時，離北邊高臺最近的一排「布料」開始被鼓風機吹了起來，當鼓脹成氣囊時，飛行員打開燃料器，開始加熱氣囊中的空氣。在凜冽的清晨的寒風中，四周呼呼的噴火聲此起彼伏。
早晨7時左右，晨曦微展的黎明時分，熱氣球如彩色的扇貝一樣一排排、一行行的在草地鼓脹舒展開來，氣勢如虹。幾分鐘後，前幾排的氣球直立在地面上。飛行員坐在藤條筐裡啟動燃料器，繼續加熱球體內的空氣。稍後，二十幾隻繽紛的熱氣球如灑向天空的水滴般快速升起扮靚了整個天空，歡呼聲此起彼伏。
熱氣球節中一道靚麗的風景線當屬各種各樣的異型熱氣球，其中一隻熱氣球通體白色中點綴些許黑花，原來是一頭胖胖的可愛的奶牛。旁邊與壞貓Sylvester鬥智鬥勇的小鳥Tweety快樂的探出頭來。另一側，一對手牽手的蜜蜂開始升空，背後居然還跟了蜜蜂小寶寶。
隨著天光漸漸放亮，異形氣球越來越多，能夠看到可愛的日本寶寶、天真的送子鸛、伶俐的海綿寶寶，還有偶爾飄過的一罐百事可樂。
據工作人員介紹，高空熱氣球主要由球囊、吊籃和加熱裝置三部分構成，球皮是由強化尼龍製成的。儘管它的質料很輕，但卻極結實，球囊是不透氣的。按照國際熱氣球協會的劃分標準，7級球的直徑大約在17米左右，大約有2400~3000立方米的容積。吊籃由藤條編製而成，著陸時能起到緩和衝擊的作用。
吊籃四角放置4個熱氣球專用液化氣瓶，置計量器，吊籃內還裝有溫度錶、高度表、升降表等飛行儀錶。點火燃燒器是主燃燒器的火種。熱氣球通常用的燃料是丙烷或液化氣。當火點燃時，火焰有2~3米高，並發出巨大的響聲。
飄飛熱氣球需要一組人共同努力，因為熱氣球在地面上的工作非常繁瑣，使一個熱氣球起飛至少需要四個人。先是將球囊在地上鋪展開，然後將它與吊籃連接在一起，用小的鼓風機將風吹入球囊，使氣球一點點地膨脹，當完全展開後開始點火。將火點燃加熱氣球球囊內的空氣，熱空氣使氣球升到垂直於吊籃的位置，這時加大噴火的力度，使空氣更快的加熱，氣球就可以起飛了。
氣球一米見方的藤條筐裡通常乘坐3到4人，乘客中有少年也有老人。每個熱氣球起飛時都有人群歡呼。抬頭望去，一顆顆熱氣球扮靚天空，明紅、橙、黃、綠、藍，五彩繽紛，鑲嵌在碧藍的天幕中。
那麼熱氣球在空中怎麼操控呢？其實，升空的熱氣球並非真的被「駕駛」，它是隨風而行。熱氣球的唯一飛行動力是風以及高空氣流，就像作環球旅行時需要不停地換飛機一樣，熱氣球需要搭乘不同的氣流。「換氣流」時飛行員所要做的就是調整高度，熱氣球的高度通常要達到十幾千米。
一天中太陽剛剛升起時或太陽下山前一、二個小時，是熱氣球飛行的最佳時間，因為此時通常風很平靜，氣流也很穩定。
阿爾伯克爾基市所在地由於季風氣候，有著很獨特的回形循環氣流，熱氣球通常會在升空時處於高空氣流中，然後會在降落時飛行於返程的低空氣流，因此放飛過程十分的平穩和安全。加上地勢開闊，早晚溫差大，所以成為世界首屈一指的熱氣球放飛地。
熱氣球著陸時需要地勤人員的説明，地勤人員駕駛卡車或小貨車跟隨飄飛的氣球，預先到達降落點。一隻熱氣球飄飛需要3~4個地勤人員和地面無線電設備的服務，以確保飛行的安全、成功。
現今，全世界一共有2,000只熱氣球，幾乎每天都有熱氣球的活動，但是，有誰會知道熱氣球的最初來源竟然來自於中國古老的智慧呢？遠溯於三國時期，諸葛孔明在一次戰役中，在紙糊的燈中點燃蠟燭，這些燈由於熱氣的緣故緩緩升空，作為作戰的信號，因此稱為孔明燈。
而近代的第一個熱氣球1783年11月，法國造紙商蒙戈菲爾兄弟在巴黎穆埃特堡進行世界上第一次熱氣球載人空中航行，宣告現代熱氣球運動的誕生。
從誕生之日起，熱氣球運動就被刻上貴族烙印。二百多年以後，這種情結才漸漸移向豪商巨賈。熱氣球因體積龐大、色彩豔麗、比賽場面壯觀和極具視覺衝擊力，成為各大公司廣告的重要推廣手段。
如今，隨著技術的發展，熱氣球飛行已成為任何人都可嘗試的新型空中體育項目，但仍不失為一種財富、身分和性格、勇氣的象徵。
除了壯觀的熱氣球陣，嘉年華現場有很多商家。漫步在兩側的食品街旁，濃郁的墨西哥風格食物發出誘人的香氣，街上的遊客三兩成群，樂在其中。
專賣紀念品的小商店裡面很多的印第安風格的飾品。商店的另一側則是熱氣球博物館，陳列多年來的熱氣球展品，這裡的解說員跟遊客們介紹著整個Ballon Fiesta的來龍去脈，還有很多的遊戲供孩子們玩樂。
萬千熱氣球一如飛鳥般翱翔，卻比飛鳥更豔麗，更奔放；一如煙花般絢爛，卻比煙花更持久，更飄灑。心情也跟著放飛在碧空如洗的長天裡，感受前所未有的遼闊、寬廣、寧靜和自由。@*
－－轉載 新唐人電視台〈旅行天下〉節目
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