【大紀元2011年03月10日訊】 公共委員會週二(3月8日)公布一份報告指出,卑詩省的法律援助服務應該列為關鍵服務,省府必須確保服務得到長期和穩定的撥款。
溫哥華資深律師利安那‧達斯特(Leonard Doust)收到73個個人、組織與團體遞交的材料,也在11個社區舉行公聽會,聽取了近100個情況介紹,完成此67頁的報告。
報告稱,卑詩的法律援助服務不能滿足社區最弱勢人群的需要,尤其是低陸平原地區以外與原住民地區,而且從一度全國領先跌至遠落後於其他省份。達斯特稱,卑省在經濟困難狀況下大量削減這方面的撥款,而安省卻在前幾年增加了資金投入。
達斯特:法律援助欠缺意味著代價高
這篇名為「改變的基礎」報告,多為民眾反饋與故事,缺乏數據分析,而且也提出了許多善意的規勸與少量建議。
達斯特表示,他聽到的各種故事令人震撼,因此他指出:「欠缺的法律援助付出的社會與經濟代價太高了,促使我們不能再推遲對其進行改變。」
報告指出,人們由於不能得到足夠的法律援助,而造成各種精神與健康問題,尤其對社會邊緣人的傷害,都是代價很高的。
他因此提出九項建議,需要重新定義甚麼是關鍵服務與優先權,對於收入在貧困線以上一倍的,也應該劃為資助合格者,地方法律援助辦公室需要重組,省府應該提供長期的穩定撥款,資助此必需的服務等。
他認為法律援助服務應該更主動,又富有策略,還必須加強公共法律援助與私人機構之間的合作,而公眾參與並與省府進行對話,都會卓有成效。
撥款減少造成困境 政府需增撥4700萬
早在1979年,卑省成立了法律援助機構,到90年代被認為是加拿大最全面的法律援助系統,因為省府增加投資的緣故。
到1996年,渥京減少法律援助方面的資金撥款,加上2002年卑詩自由黨上任的第一年,省府在這方面的資助也減少,三年裡削減了40%的預算資金,導致法律援助服務面臨困境,削減員工、關閉辦公室並取消服務等。
達斯特認為,因此對政府、社區與司法系統造成的損失也是巨大的。
卑詩司法服務協會(B.C. Legal Services Society)執行總裁馬克‧奔頓(Mark Benton)支持此報告的觀點,希望能促進省府改善這方面的服務與撥款。
目前法律援助系統每年的開支為8000萬元,達斯特律師在報告中指出,聯邦與省府至少還應該投入4700萬元,才能滿足公眾的需求。◇