【大紀元2月23日訊】(美國之音報導) 美國民主共和兩黨目前在2011年聯邦財年預算問題上爭執不下，媒體紛紛提到政府關門的可能性。另外，按照奧巴馬政府2月提出2012財年的預算案，美國之音中文部將裁員過半。有網友想瞭解美國聯邦政府的預算審定過程。下面我們就談談美國聯邦預算的程序。

*財政年度與預算申請*

首先說說“財政年度”(fiscal year)的概念。財政年度和自然年不同。美國聯邦政府的財年從前一年的10月1日開始，到當年的9月30日結束。比如，2011年10月1日是2012財年的開始。

行政當局要為各部門的運作經費提前制定預算，並提交國會批准。通常在每年2月的第一個星期一，行政當局要向國會提交下一個財年的預算申請(budget request)。

總統的預算要求包括各部門的開支和收入計劃，各部門還要提供詳細證據交給國會審議。協調預算要求的是行政當局的管理與預算辦公室。

*兩大類政府開支*

政府開支分為“強制性開支”(mandatory spending)和“可自由支配開支”(discretionary spending)兩大類。所謂強制性開支是依法每年必須撥出一定數目的錢，主要是社會保障(Social Security)、聯邦醫療保險(Medicare)等社會福利項目。這些錢法律有硬性規定，不掏不行，除非有重大改革，否則這類支出沒有甚麼討論餘地。

聯邦政府開支有近60%都是這種法定支出。剩下的大約三分之一才是“可自由支配開支”，由政府酌情處理是否掏錢以及掏多少錢。政府各機構的經費包括國防開支就屬於這類開支。美國之音的經費也屬於這類權宜性支出。政府各部門及各項目每年都需要經費，具體的預算之爭都集中在這部份。

*預算決議、授權法案、撥款法案*

行政當局提交預算申請之後，接下來就是國會審議預算案了。按照1974年通過的《國會預算法》，國會將通過“預算決議”(budget resolution)，為撥款制定基本藍圖。起草預算決議的分別是眾議院和參議院的預算委員會。兩個委員會將把起草完畢的預算決議在4月初分別付交各自的全院表決。兩院版本如有不同，須通過協商會議進行協調。

國會審議預算的第二個階段是寫“授權法案”(authorization act)。授權法批准為某具體項目撥發款項。比如，參眾兩院的軍事委員會負責審議軍事開支。有了授權，國會就可以立項撥款了。有的授權可能有期限，甚至只涵蓋一年，需要逐年授權。而有的授權是永久性的。比如國會就在2010年通過法律並由總統簽署，把自由亞洲廣播電台的授權永久化了。

授權只相當於立了個合法戶頭，錢還沒有撥發到位。接下來的步驟是寫“撥款法案”(appropriation act)。參議院和眾議院都有撥款委員會，委員會下還設立分管不同領域的各個小組委員會。行政當局雖然提出了自己的預算要求，但是國會議員並沒有義務照單全收。事實上，不僅白宮和國會可能會有分歧，國會兩黨以及不同利益團體總是會為某些項目的存廢增減而激烈爭論。所以，白宮提交的預算申請遠非定案。

小組委員會把撥款法案寫好後，交給撥款委員會審議，過了關之後再付諸全院表決。參眾兩院通過的預算案哪怕略有不同，兩院也要派代表參加協商委員會，把版本統一。在協商期間，預算案還可能會有重大改動。

*正式預算案與持續決議*

兩院通過了一致的版本之後，預算案便遞交總統簽字。如果總統否決，國會就要重審，或者以三分之二多數推翻否決，或者修改法案以贏得總統同意。總統一旦簽字，預算案就正式生效了。

如果白宮和國會以及國會內部兩黨相爭不下，到了10月1日的財年開始日，預算還通不過，聯邦政府可就“無米下炊”了。國會一般會通過“持續決議”(continuing resolution)，按照當前的開支水準暫時維持政府運轉，直到正式預算案通過為止。如果達不成持續決議，或者協議到期後沒有延續，而正式的預算案遲遲無法達成，那就要出現政府關門的情景了。
美國之音王南華盛頓的史密森尼城堡。如政府關閉，國家公園和國立博物館都要關門。

*預算危機與政府關閉*

最近一次的美國政府關閉還是在1995年。當時，民主黨籍的總統克林頓否決了國會交給他的預算案，而眾議院議長金里奇領導的共和黨議員拒絕修改。到了10月1日新財年開始時，雙方還在僵持。臨時維持政府運轉的協議在11月13日午夜到期，雙方仍不鬆動。從14日到19日，大多數政府部門陷入停頓。一項持續決議使政府恢復辦公，但是決議到期後，雙方還是針鋒相對，於是聯邦政府在12月16日到1996年1月6日期間再度關閉。

政府關閉期間，國防等“必要”(essential)部門將維持運作，社保等福利支票將繼續寄出，但是新的福利申請暫停受理。護照、簽證審批停辦。國家公園和國立博物館關門。“非必要”(non-essential)的聯邦僱員和合同工停薪放假。政府關閉期間，民間生意比如國家公園附近的旅店、禮品店和餐館也將受損。

國會目前還無暇審議奧巴馬政府提交的2012年財年的預算申請，因為兩黨直到此刻還在激烈爭論2011財年的預算。雙方立場差距甚大，而且都擺出堅守不退的架式。維持政府運轉的持續決議眼看在3月4日到期，政府關閉的可能性越來越大。

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