蕃茄是全世界最受歡迎的蔬果之一，尤其是在歐美地區蕃茄可是各式燉肉、義大利麵、比薩、沙拉、高湯、麵包等的必備蔬果，要是少了蕃茄我想大部份的西餐廚師都將不知如何料理西餐了。

蕃茄在西方的熬煮料理中使用的頻率非常的高，尤其是肉類料理，例如：義大利的蕃茄肉醬Bolognese sauce、蕃茄燉小牛膝Ossobuco alla milanese以及各式各樣的的燉肉及肉類湯品，蕃茄之所以在西餐料理使用的如此頻繁，是因為料理用的蕃茄含糖量並不像水果那樣高，只和一般蔬菜相當，所以料理時並不會使菜餚嘗起來過甜，而且蕃茄含有天然的硫化物和豐富的麩胺酸，這兩種元素可以加強肉類的風味，就像肉類的風味推進器，讓肉類的美味能更加明顯和突出。

蕃茄除了可以提升肉品的美味外，還有天然的抗氧化劑，維生素C和一種類胡蘿蔔素，茄紅素，不過這種茄紅素通常只在紅蕃茄才有的。茄紅素不但可以抗氧化，也能抗癌防癌。越紅的蕃茄茄紅素含量越多，熟食也比生食含量多。蕃茄含有一種叫蕃茄鹼的元素，這是一種被人們公認的毒素，但近幾年來的研究發現，人體不但不會吸收蕃茄鹼，而且蕃茄鹼還會幫助人體降低吸收膽固醇。

蕃茄除了生鮮料理外，也拿來製作罐頭，如原粒蕃茄罐、切碎蕃茄罐、蕃茄醬、蕃茄糊、蕃茄泥、風乾番茄Sun-dry tomato。在我們的餐廳，我會自製有機的風乾番茄Sun-dry tomato，它是我最喜歡的蕃茄加工品，它的風味強勁，非常適合搭配義大利麵、比薩、沙拉、麵包和熬煮醬汁。

蕃茄的栽種記錄雖然很久遠，但到了19世紀的時候才開始傳入歐洲。以現在蕃茄在世界上受歡迎的程度，很難想像早期歐洲人把它當成毒果實對待，如今蕃茄的種類非常的多，也時常有新的品種面市，從紅的、綠的、黃的、粉紫的，還有各式不同的形狀和大小。

在歐美地區蕃茄通常拿來製作料理，但在東方世界中蕃茄除了料理用外，也會當水果般生吃，尤其是小蕃茄的甜度較高，使用上大多是生吃，所以在臺灣如果要買「小蕃茄」要到水果攤，買「大蕃茄」則要到蔬菜攤。

印象中小時候看到的大蕃茄大部份是綠色的，紅色的只有小蕃茄，記得小時候生吃綠蕃茄時都會灑上一些梅子粉，不然就是配上大人口味的傳統醬汁，使用甘草粉、醬油、薑末、調製而成的醬汁，吃起來帶有鹹甜的口感和薑末的微嗆味，還有甘草粉的回甘味。小蕃茄則是直接生吃，或者豪華一點的把小蕃茄切開再夾入蜜棗，吃起來甜中帶酸，非常對味。@*