【大紀元2011年02月16日訊】（大紀元記者靜嫻綜合報導）2011年2月17日是黃曆正月十五日，這天是中國傳統的元宵節，又被稱為上元節、元夕或燈節。正月是黃曆的元月，古人稱夜為「宵」，所以稱正月十五為元宵節，元宵節是中國的重要傳統節日。
海內外華人過「元宵」
2011年2月17日將迎來中國傳統節日元宵節，各地都在舉辦燈會，市民遊覽、吃元宵和進香祈福等活動。據廣州五羊天象館預告，今年黃曆正月十五（2月17日）將呈現「三兔齊賀元宵節」的奇特、有趣景象。據悉，這種天文曆法現象，60年僅出現一次。何謂「三兔」？三兔指的是兔年、兔日、兔時。
據介紹，中國古代的曆法就用天干、地支作紀年、紀月、紀日和紀時。十二地支是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥；十二生肖（屬相）是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，它們一一對應。即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。從時間與曆法的意義上說，卯就是兔，兔就是卯。由於今年是黃曆的辛卯年，屬兔年；黃曆正月十五是癸卯日，屬兔日；清晨五至七時是卯時，屬兔時。因此，奇特、有趣的「三兔齊賀元宵節」的景象出現了。用天干、地支紀年，六十年一個大週期。
據悉，此種景象上一次發生在1951年2月20日，下一次將出現在2071年2月14日。「三兔齊賀元宵節」，要數2071年2月14日的最特別、最浪漫，因為這一天，不僅是西方的情人節，而且也是東方的情人節，再加上當晚21時32分，太陽地球月球排成一條直線，中國各地都可觀賞到最圓的元宵月。
有網友說，古時，年輕的姑娘一般不允許外出自由活動。但在元宵節這一天，女孩可以結伴出來遊玩賞燈，未婚男女可以藉著賞花燈順便為自己物色對象。因此元宵節還被當成「情人節」。
正在成都沙灣會展中心舉行的「2011成都元宵商品交易會」將於本月19日結束，元宵節當天，現場將繼續舉辦10萬個湯圓免費吃、吃元宵大賽、創意兔燈活動、有獎猜燈謎活動等民俗活動。據元宵商品交易會組委會統計，截至15日，展會開幕一週吸引了10萬人到場參觀，總成交額7000萬元左右。
為慶祝元宵節，美國紐約華人家長會2011年2月12日在法拉盛224小學舉行「學生自己動手做燈籠」活動。該會會長朱寶玲邀請紐約知名作家王鼎鈞夫人王棣華在現場指導，教小朋友及家長利用紅包袋製作各式各樣的紙燈籠，作品可帶回家慶祝元宵。
在澳大利亞墨爾本市，十年來每年都在農曆新年期間在市中心唐人街舉辦「新年元宵聯歡花燈會」。花燈會當日節目包括開幕式、公眾人物的圖書捐贈、文藝表演、中國文化推廣以及有獎猜燈謎等活動。
在南非約翰內斯堡的西羅町唐人街，元宵節之際，這裡張燈結綵、人潮湧動。南非華僑華人在這一天掛燈籠、看燈會、猜燈謎，一些地方還敲銅鑼、打大鼓、耍雄獅、舞長龍，使南非這個南半球國家處處洋溢著濃鬱的中國「年味」。
在元宵節，除了新加坡因西化導致華人習俗遺失與錯亂，沒有元宵燈會外，華人地區多以看花燈、猜燈謎和提燈籠等來慶祝元宵節活動，但上海除了上述習俗外，沒有提燈籠，而是特殊拉燈走街的「過燈」習俗。
在北美、歐洲等地的華人也會購買元宵「團圓」，和親人千里共度「元宵節」。
不過，目前元宵節大多是看花燈、熱鬧一番，但對文化的傳承及中國傳統的曆法等，當代中國人，特別是大陸人知道甚少，非常可惜。
元宵節是一年中第一個月圓之夜
關於元宵節的傳說有很多。據說早在兩千多年前的西漢時期，每當元宵之夜，漢文帝都會出宮賞燈，與民同樂，並下令將正月十五定為元宵節。後來司馬遷創建「太初曆」，將元宵節確定為重大節日。
元宵賞燈則始於東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裏燃燈敬佛，令士庶百姓都掛燈。以後這種佛教禮儀逐漸形成民間盛大的節日，並由中原地區擴展到全國。
元宵節是一年中第一個月圓之夜，也是一元復始，大地回春的象徵。
燃燈的習俗始於漢代，隋唐宋以來，更是盛極一時。在國力空前強大的唐朝，元宵賞燈十分興盛，無論是京城還是鄉鎮，處處張掛彩燈，熱鬧非凡。人們還製作巨大的燈輪、燈樓和燈樹，滿城的火樹銀花，真可謂燈如海，人如潮，市如晝，蔚為壯觀。
從前私塾多半在正月十五稍後開學
傳說唐太宗皇帝鼓勵百姓讀書，民間都把小孩送上學。入學的第一個節目叫「開燈」，就是把事先做好的花燈帶到學校去，請一位博學的老先生點起來，象徵前途光明。從前的私塾，多半在正月十五稍後開學，因此開學的花燈，也就成了“上元節”的點綴了。
就賞燈的節期長短而言，漢代為一天。唐朝時為上元前後各一日，一共三日。宋代則長達五天。明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裏才落燈，整整十天，是中國歷史上最長的燈節。清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，而民間的燈會卻仍然璀璨，清朝的元宵節是三天。
傳統元宵節花燈種類繁多
傳統元宵節的花燈種類繁多，有仿照動物的形象製作的形象燈，如龍燈、虎燈、兔燈等等，有根據民間故事編製而成的活動燈，如牛郎織女、二十四孝等，大都展現忠孝節義的民族屬性。各種花燈精工細製，一展工匠的智慧和技能。
正月十五吃元宵 有美滿團圓之意
中國的元宵和湯圓是不同的東西，雖然外皮都是糯米粉，餡料則以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、桂花、核桃仁、山楂、棗泥及各種果仁為原料，用料各不相同。
元宵的主料是餡；湯圓的主料是皮。元宵的餡料大多香甜甘潤；湯圓的餡料甜鹹葷素皆有。元宵是滾出來的，糯米粉是一層一層沾上去的，並且可煮、可蒸、可炸；而湯圓是像包小包子一樣包出來的。所以吃起來在口感上是完全不同的。之所以名稱不同、做法各異是因為南北方不同的文化淵源所致。
正月十五吃元宵，有美滿團圓之意。
