【大紀元2011年12月30日訊】（大紀元記者肖見編譯）2001年9月11日恐怖襲擊後，美國政府縮緊美國簽證申請，對外國人來美旅行要求趨嚴。10年之後，外國遊客表示獲得赴美臨時簽證，仍然是一個艱巨的、有時是難以逾越的障礙。最近旅遊界希望說服美國政府，放寬旅遊簽證申請，並改進國務院的簽證申請速度，以觀光促進美國經濟成長。

美聯社28日報導，2001年美國共發出近760萬個非移民簽證，2010年則不到650萬。2001年恐怖襲擊後，由於簽證管理趨嚴，申請來美旅遊的人數也急劇下降。這使得全球旅遊業中的美國市場份額從2001年以前的17％下降到去年的12％。

旅遊業的人士表示，在過去10年中，來美外國遊客的下降給美國企業和工人造成8,590億美元和至少50萬就業機會的損失。而這些都是復甦經濟所必需的。

雖然國務院近年來改進了旅遊簽證服務，但在預算緊張、人員有限的情況下，如何減少遊客申請簽證的等待時間，又能防止恐怖分子和非法移民來美，成為國務院的一個挑戰。

旅遊業聯盟——美國旅遊協會（U.S. Travel Association），在全國零售聯合會（National Retail Federation）、四季酒店及渡假村（Four Seasons Hotels and Resorts）、華特迪士尼樂園及渡假區（Walt Disney Parks and Resorts）等商業巨頭們的支持下，遊說國會縮短簽證申請時間。眾議院和參議院的議員們已經提出六個草案表示支持。

根據國務院的數據，在巴西里約熱內盧的簽證面談等候時間平均為87天。審計聯邦方案的政府問責辦公室（Government Accountability Office）認為，等候簽證的時間可能會更長。

美國與36個國家之間有免簽證計劃，這些國家的旅客臨時來美旅遊不需簽證。旅遊業的支持者要求增加一些不太可能有非法來美的國家，如阿根廷、巴西、波蘭和臺灣。

到目前為止，2011年大約批准了78％旅遊簽證申請。

國務院近年來為改進旅遊簽證服務，加派人員到繁忙的使館和領館。許多簽證處理中心也延長工作時間。明年將增派100名領事人員前往中國和巴西的美國使館和領館，以應對旅遊簽證申請的大幅度增加。