今年初聽說台北市大地工程處剛完成了竹子湖五條環山步道，而且多位於海芋田的溪溝步道，並採取緩坡式的建造工法，讓老人與小孩都可以輕鬆漫步其間。
我雖然來過竹子湖多次，不過大多是爬山結束後，來到竹子湖海芋大道附近的餐廳用餐，並逛逛海芋大道附近的海芋田而已，不知道竹子湖地區有這麼多條步道可以悠遊。
大地工程處發佈的這幾條步道，我幾乎都沒有走過。後來上網蒐尋，卻沒找到關於這些步道的資料，許多部落格多只是隨手引述這條新聞而已。或許大家來到竹子湖仍只是用餐及隨興漫步海芋田摘花而已，並沒有特別留意竹子湖這幾條步道。
於是我選擇在竹子湖海芋季的尾聲時期，前來竹子湖探訪這些步道。抵達竹子湖，先往頂湖地區，途中路口停車，查看路旁豎立的海芋季導覽地圖看板，卻沒有標示出這五條步道的路線位置。於是只好憑著新聞稿的資料來一一尋找了。
我探訪的第一條步道是「頂湖環狀步道」。入口位於冠辰餐飲店前面的小橋，指標寫著「海芋賞花步道」。過橋後，沿著溪溝步道，即進入海芋田，沿途經過數家海芋園，並可欣賞遠近的梯田景觀。
雖然已是海芋季的尾聲，不過海芋田仍是一片花海，宛如綠色大地潑灑著點點白雪。這是我第一次來到竹子湖最頂處的頂湖地區。
這裡店家少，遊客也少，相較於下湖、底湖地區熱鬧的海芋大道，這裡更增一分鄉間田園景致，走來更為悠閒與自在。最驚奇的景象是，走在海芋田步道上，正可遙遙望見小油坑的爆裂口及七星山的山容雄姿。
漫步來回，約一、二十分鐘而已。途中還有岔路步道可通往水尾，進入岔路，大約三、四分鐘，就抵達步道終點的名陽葡休閒農莊，可續行小路，繞經大賞園海芋田返回步道入口，走出另一種的頂湖環狀路線。
我喜歡頂湖這條海芋賞花步道。雖然整條步道都沒有遮蔭，但竹子湖位於海拔六百多公尺的陽明山上，即使是夏日，這裡的平均溫度也能維持在攝氏25度左右，舒適怡人，而這裡的步道視野開闊，遠近山容及花田綠野，都盡收眼底。
離開頂湖，接著驅車前往下湖，參觀第二條步道「海芋環狀步道」。海芋環狀步道的入口在苗榜海芋園旁，出口則在吉園葡田園餐廳旁的水泥橋。
這條步道沿著竹子湖的溪溝岸邊，令人驚喜的發現是，苗榜海芋田附近的溪流中，有魚群悠游，與我以往來時曾見此地因餐廳林立造成溪水汙濁的印象已有所不同。
步道途中設有親水公園，毗鄰竹子湖最熱鬧的海芋大道，因此這條步道的遊客最多，步道兩側的海芋田也是熱門摘採海芋的地點。許多海芋田的規劃愈來愈便利及貼心，遊客不必穿雨鞋就可以直接步入海芋花田採花。
抵達步道終點，從吉園葡餐廳旁走出來，過馬路及水泥橋，步下階梯，續沿著剛才的溪岸往下游方向走，就接上第三條步道了。
台北市政府大地工程處稱這條步道為「文學步道」，不過入口的標誌仍是寫著「海芋賞花步道」。
這條沿著溪岸的步道相當優雅迷人，沿途有「山之約」、「活在農」、「游於藝」的刻石，還有三座小拱橋，連接兩岸的海芋田及農莊餐廳，一路小橋流水，水聲潺潺，又有海芋花田白朵嬌艷，美不勝收。
步道的終點有一座小瀑布，瀑布旁的對岸則有景觀山丘及梯田，小山丘是由黝黑的巨石所構成，為火山熔岩的遺跡，雖然規模不大，但岩石色澤及形狀崢嶸，頗有特色。
有一座小拱橋跨溪通往景觀山丘的梯田，後續仍有步道接猴崁水圳步道，可通往玉瀧谷、青春嶺及陽明山公園。可惜過橋後有竹籬柵門擋路，並上了門鎖，無法通行，只能至此折返。
就地勢而言，小瀑布位於是竹子湖盆地溪流的下游處，可能就是昔日竹子湖堰塞湖的出口。竹子湖在幾十萬年前曾經是大屯、七星山火山噴發後熔岩所形成的堰塞湖，後來產生裂口，湖水流出後，才形成今日的盆地地貌。
早期先民抵達竹子湖時，已不見湖水景觀，只見山谷滿是竹林，隨風搖曳，因而稱此地為竹子湖。當時先民所見的竹林，學者認為可能就是陽明山常見的包籜箭竹，如今在竹子湖地區已幾近匿跡，取得代之的是綠油油的農田景觀。這裡是台灣蓬萊米的故鄉，也是台北市高冷蔬菜的產地，如今更是大量栽培海芋花田，白色海芋已成為竹子湖最重要的經濟作物。
這條文學步道，慢走看花，來回約十餘分鐘而已。至於第四條步道「湖底環狀步道」，我就找不到了。
大地工程處的資料寫說：
「由『聽聽潺觀瀑玩石步道』上階梯進入海芋田，順山丘而行回到海芋大道。」
可見這條步道就在海芋大道附近，但在現場並沒有看到特別的入口指標。
後來再蒐尋網路，也找不到「聽聽潺觀瀑玩石步道」，但研判這條步道可能在海芋大道的西側的海芋田，只是入口較不明顯，所以當時沒有注意到。
至於第五條步道「竹子湖環狀步道」，其實就是指從湖田橋入東湖、水尾再繞回湖田橋的竹子湖環山道路，路程最長，繞一圈約五十分鐘，只是走馬路兼賞路旁的海芋田而已。雖然沿途也還算景色怡人，但是走馬路看花並不容易獲得遊客的青睞。畢竟這附近風景優更美而可以選擇國家公園步道太多了。
而以我走過的上述三條竹子湖環山步道（其實現場名稱都是「海芋賞花步道」），路程都很簡短，都約一、二十分鐘而已，路況及景色俱佳，飯前或飯後皆宜，很適合老年人及小朋友來此悠遊。
雖然已實地考查過，但竹子湖的海芋仍然盛開，所以暫時還不敢安排家人假日來此出遊，我想大概是因為兩年前五月一日勞動節又逢假日來遊竹子湖的餘悸猶在。當時我們在狹窄的竹子湖環山道路塞車一個小時，才終於辛苦的吃到一頓飯。
旅遊日期：2011.04.26
——本文轉載自Tony的自然人文旅記//www.tonyhuang.idv.tw/@
