【大紀元2011年12月02日訊】（大紀元記者楊辰昆士市報導）禮頓殯儀館是昆士市9家殯儀館中歷史最悠久的一家，由現任經理禮頓女士(Michelle Lydon)的父親所創辦。禮頓女士25年前開始跟隨父親從事殯葬業，讓她自一個對中國殯葬文化一竅不通的女孩成長為獨當一面﹐把整個葬禮儀式安排的妥妥當當的專家。大至棺木選擇，小至死者嘴裡放的銅幣、中式殯葬菜餚都能配合親屬貼心的安排好。她與記者回顧了自己在華人殯葬業的成長經歷。

積極打入華人圈子

20多年前，華人移居昆士市的人口開始顯著增加，主流商家都開始關注華人市場。可惜華人個性內斂，語言交流有障礙，西方業主很難成功打入他們的圈子。對於禮頓女士就更加困難，因為華人大多對殯葬業有忌諱，也不願意靠近殯儀館。禮頓女士並沒有氣餒，一步步積極與華人交朋友。她仍然記得1989年中國新年第一次被邀請參加昆士新年聯歡攤位時的激動，這也是她了解華人文化以及殯葬習俗的開端。

華人殯葬習俗

25年前的禮頓女士對中國文化的了解幾乎是零。隨著幾十年與華人打交道，她已經成為「中國通」，了解中國習俗以及殯葬傳統。中國殯葬習俗因地域而有差別，但由於昆士市的華人大多來自中國南部，他們的殯儀大致分為五部份：守夜、入殮、大殮、出殯、下葬。

據了解，在守夜時需要焚燒紙錢，死者腳尾要供奉插有筷子一雙、雞蛋一個的腳尾飯。親屬輪流看守，尤其要防範貓跳過死者。入殮即將死者移入棺木內，事先向紙紮店訂製紙紮冥器，例如房屋、床帳被褥衣裳鞋帽和日常用具﹐並準備12種傳統菜餚來祭拜死者表示告別。大殮則是瞻仰遺容、封棺、辭靈等，有些會進行宗教儀式。信道的家庭將麻繩一頭繫於死者身上，另一端由家人各執一段，由道士唸經將麻繩斬斷，表示與死魂斷絕往來。然後擇吉時出殯，家屬披麻帶孝列隊兩側，把棺木運入墓地。下葬的時間非常有講究，必須是太陽落山棺木也落土。

此外，按照民間習俗，家屬必須繞墓三圈，在回家路上也嚴禁回頭探視，以防死者的靈魂從墳墓中跑出。禮頓女士發現一個有趣的現象：風水學中墓碑要坐北朝南 ，但大多數華人墓碑都面向東方，對著中國所在的方向。

禮頓女士在參與華人殯葬儀式的初期鬧了不少笑話。最初看到華人守夜時燒紙錢，她非常擔心會引發火災。後來有一次，她幫助家屬在後院燒紙錢及紙屋，結果引起了警察的好奇，進屋盤查。如今她對中國殯葬瞭如指掌，有時死者家屬悲慟欲絕無力安排葬禮，她一人單槍匹馬把整個儀式安排的妥妥當當。

提前選墓地是長期投資

隨著美國嬰兒潮時出生者的辭世，墓地這個不可再生資源也越來越稀缺。近十年來，墓地價格一再攀升，意外身亡者的家屬有時用高價都無法買到稱心如意的墓地。華人注重風水，若不事先計劃，很難得到最好的墓地。禮頓女士早就估計到這一點，她在15年前就組織昆士市有興趣的居民一起挑選墓地。

以前華人大多選擇Forest Hills的墓地，可由於其管理不善、虧本經營，華人現在更傾向Braintree地區的墓地。所謂「月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福」，事先與家人溝通、挑選墓地、制定殯葬計劃十分重要，例如告訴家人自己傾向的墓地或是下葬方式。殯儀館一般都會幫助客人制定全套計劃，然後把付款存入信託賬戶(Trust Fund)，以保證這筆錢不會被挪用。

尊重生命樂善好施

在禮頓殯儀館接手的客戶中，四分之一都是獨居老人，無子無女，在去世後被社工發現，然後再由社工聯繫殯儀館。除非政府撥款，否則接手這種客戶沒有一分錢收入，但是禮頓女士一次都沒有拒絕過。她認為，出生及死亡是人一生的大事，應該讓每個人都體體面面地下葬。同時，為了給予死者與其家屬最妥善、個人化的服務，禮頓殯儀館每次只服務一個家庭。禮頓女士的職員都稱她為樂善好施者(Giver)，這也是她在昆士市風評極好的原因之一。◇