【大紀元9月11日訊】(美國之音2010年 9月 10日報導) 十九世紀後期，美國白人不斷向西部遷移，把原來屬於印第安人的土地佔為己有。印第安人祖祖輩輩以打獵為生，他們不斷抗爭，希望保住獵區。

然而，聯邦政府卻支持白人對土地的佔領。政府軍與印第安部落進行了數次交戰，都取得了勝利。結果，政府把印第安人趕到了政府控制的保留地。

在印第安人被打敗之後，成千上萬的定居者湧向西部。一些人希望能夠找到新的肥沃的農田，因為他們原來的土地很貧瘠，而且已經被過度耕作，所以收成很差。還有一些人在東部根本買不起農地，所以他們只希望能在西部隨便弄到一塊地。

還有一些人從外國來，希望能夠在美國開始新的生活。所有這些定居者都能夠在西部很輕易地獲得土地。1862年，美國國會通過了《宅地法》，賦予所有的美國公民和申請成為公民的外國人獲得政府土地的權利。

該法規定，每個人可以獲得六十五公頃的土地。如果在土地上蓋間房子，並耕種五年，就可以獲得土地的所有權，只需要交十美元辦理手續就行了。

在西部大平原上獲得土地是很容易的，但在這裡種地和幹活就不那麼輕鬆了。對那些長期生活在東部山地和森林的人們來說，西部廣袤無垠的平原草地非常陌生。

這裡沒有甚麼山崗和樹木。沒有樹，定居者就沒有蓋房子用的木頭。有些人只能把房子的一部份建在地下。還有些人把草皮整塊切下來建房子，這種房子又黑又髒，下雨時還會漏水，變得泥濘不堪。那時，大平原地區沒有柵欄，因此很難擋住動物，讓它們不去毀壞莊稼。

當時的西部原定居者也面臨著今天世界許多地方的人們所面臨的問題，那就是，他們幾乎沒有用來取暖和做飯的燃料。由於沒有樹木可供砍伐，定居者們只能把他們所能找到的一切東西用來作燃料。小灌木、乾草、牛和野牛的糞便都被拿來用。

水也很少。另外，儘管西部的土地看起來肥沃，但要為耕種做準備卻很難。這裡的草根又粗又硬，很難拔出。氣候也很成問題，有時好幾個月不下雨，莊稼都干死了。冬天又異常寒冷。

然而，絕大多數定居者都非常吃苦耐勞。他們並沒有指望能生活得舒舒服服。隨著時間的流逝，他們為在大平原耕種時遇到的許多問題找到了解決辦法。而且，鐵路已經貫穿西部，火車運來了蓋房子用的木材以及可以燒火的木柴和煤。

新技術解決了許多問題。人們發明了打深井的設備，並且用更好的水泵把水抽到地面。有些水泵還是用風車做動力的。

1874年，柵欄的問題也得到了解決。這一年，人們發明了“帶刺鐵絲網”。儘管這種鋒利的金屬鐵絲網會把安網的人的皮肉劃破，但它能夠阻止牛衝過鐵絲網，糟蹋莊稼。

人們還發明了新的耕種設備，其中包括一種能夠在草原上翻地的犁。另外，農民們還學會了在乾旱季節耕種的技術。

農民可以得到建房子需要的木頭，但他得掏錢買木材，付運費。要想種地，他需要鐵絲網、犁和其它新的耕種設備。所有這一切都需要錢。

為了賺錢，草原上的農民必須種植市場需求量大的農作物，他們通常會用全部精力種一到兩種莊稼。

農民們剛開始時收成不錯。因為雨水豐沛，小麥和玉米大獲豐收。大部份的糧食銷往歐洲，而且還賣出了好價錢。

然而，農民們並不滿意，他們對幾件事感到很生氣。一是把糧食運往市場的成本太高。當時，運糧食到只能靠鐵路，而鐵路對運糧食收取的費用比其它產品都高。

鐵路公司還擁有大型的糧倉，農民在糧食賣出之前必須交存糧食的錢，而這種倉儲費也非常高。

此外，借錢的成本太高，也令農民不滿。他們反對政府征收關稅，因為這使他們不得不為購買外國產品而付稅。有些關稅率高達百分之60。

美國國會設定這麼高的進口關稅，是為了保護美國的工業免遭外國產品的衝擊。但農民說，他們是這項政策的受害者，因為這增加了他們的成本。

一家一戶的農民是無法改變這種狀況的，但他們想，如果聯合起來，進行抗爭，他們也許就能夠影響政府的政策。

於是，農民們通過建立地方性的社會和文化組織聯合起來，這種組織叫“農莊”。當越來越多的農民加入到農莊時，農莊就開始在經濟問題上採取行動了。

農民們組織起合作社，直接到工廠購買大量的農用設備和供給，因為購買量大，所以價格會便宜一些。農莊還開始組織一些政治活動。地方農莊逐漸成為全國農莊運動的一部份。

在美國中西部的許多州，農莊運動的支持者控制了州議會。他們通過立法，限制鐵路運費和糧食倉儲費。

鐵路公司拒絕遵守這樣的法律。它們告上法院，要求取消這些措施，結果敗訴了。它們仍舊不服，最終把官司打到了美國最高法院。

鐵路公司說，這樣的法律是違犯憲法的，因為這干涉了國會控制各州之間貿易的權利。鐵路公司還說，各州沒有權利控制運輸成本，這樣做會減少鐵路公司的盈利，這等於是非法剝奪鐵路公司的財產。

最高法院駁回了這種說法。1876年，最高法院裁決，各州有權控制鐵路運費。法院還表示，如果某項財產涉及公眾利益，財產的擁有者必須為了社會大眾的利益而接受公眾的控制。

農民似乎在與鐵路公司的鬥爭中贏了，但強大的鐵路公司仍然竭力要擺脫控制。在經過一系列官司後，鐵路公司才降低了一些運輸費。

農莊組織試圖遊說國會通過法律，賦予聯邦政府控制鐵路的權力。但國會拒絕這麼做。許多農民不再指望農莊組織能迫使鐵路公司真正降低運費。他們開始退出農莊。

還有些人因為經濟情況改善而退出了農莊，他們覺得自己不需要再抗議了。在短短的幾年內，全國農莊組織就失去了大部份成員。一些地方上的農莊組織繼續集會，但不再參與政治活動。

幾年後，農民們又遇到了新的困難，他們又成立了新的抗議組織。但在十九世紀七十年代後期，農民的日子還不錯。大多數人是滿意的。(//www.dajiyuan.com)