禮品卡消費者保護法將在佛州生效

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【大紀元8月2日訊】(大紀元記者蕭財英佛州綜合報導)美聯邦政府對於禮品卡最後的改革措施將在8月22日起施行,對於卡的一些隱藏費用將有所保護,不至於在卡期限一過,所剩金額就被商家隨意沒收。

政府的新禮品卡保護法將影響到兩種類型的卡:「開環卡(open loop) 」,以及「 閉環卡(closed-loop)」。禮品卡來源有幾種,比如維士卡(VISA)、萬事達卡( MasterCard)以及美國運通卡(American Express.)。開環卡可以在任何零售商和知名品牌店使用,而閉環卡只能在個體商店、餐館或企業公司使用。

這兩種禮品卡的不同之處是:閉環卡由州法律管理,而開環卡則涵蓋在聯邦的法律中。在過去5年裡,雖然佛州的禮品卡跟其他40個州一樣,受到法律制度的保護,但佛州的居民享有額外的好處,「陽光州規則(Sunshine State’s rules)」比聯邦新的保護制度還要強。

該法案已在美國眾議院通過,下一步只等待參議院的行動。不過有人向聯邦立法院建議,讓發卡機構到明年1月再公佈該項新規則。

以下是佛州禮品卡的規則:

收費:在佛州,卡發行公司永遠不容許對顧客收取任何閉環卡費用。而對於開環卡發行第一年內也不容許收費,但一年過後就沒有這個限制了。

截止日期:閉環卡不能有截止日期,除非卡是買來作為慈善捐款,或是公司用來獎勵員工的,但是開環卡可準許在5年後有截止日期。

明確註明:所有卡的規則及相關費用必須明確註明,顧客在購買之前最好了解發行公司的規則,否則就會吃虧。

更換:在任何情況下,如果持卡人要求更換,發行公司必須給予更換,否則顧客可以要求退還卡的剩餘價值。

豁免卡:在8月22日之前購買的禮品卡,比如預付增值卡(prepaid reloadable)以及紙張禮品卡(paper gift certificates),這兩種卡不包括在新規則內。

儘管聯邦法規允許閉環卡使用5年後過期,而且可以在一年後開始收費,但佛州的消費者購買閉環卡永遠不會有截止日期,發行公司也不能向顧客收取任何費用。

鑒於開環卡是根據聯邦政府的新指導方針,而且也是2009年信用卡法(Credit CARD Act)的一部分,不管顧客在全國哪個地方購買的,這種卡會有到期日以及服務費,因為這種卡是由聯邦管轄的銀行發行的,佛州政府不能規範此類產品。

禮品卡產業公司放棄一年的費用是個妥協,因為這項規定是禮品卡機構的大搖錢樹。
只去年一年,禮品卡持有人閣置或者到期沒用完的數目就超過50億美元。

緬因州金融監管官員隆德(William Lund )專門跟踪監管禮品卡規則。他指出,禮品卡在美國是個大企業,在2009年人們購買了價值超過800億美元的禮品卡。他說,在過去的五年中,消費者投訴額外收費以及短期的截止日期,終於造成40多個州頒布法律保護禮品卡。

消費者聯盟報告出版商的律師米歇爾‧江(Michelle Jun)表示,雖然禮品卡價值在5年後才會過期,但卡本身如果在商店貨架上放太久未售出,就可能過期。這意味著,如果卡過期消費者需要在一年後要求更換,在這種情形下,發行公司就不能收取任何更換費用。

該法案的另一個附加規則在8月22日也將影響到普通信用卡,卡持有人如果遲付款,初犯者將會被罰款上限至25美元,在6個月內,第二次再犯者,罰款就會上升到35美元。

(//www.dajiyuan.com)

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