雙溪鄉的「中坑古道」是一條沈寂已久的古道。三年前，我讀劉克襄先生著的《北台灣漫遊－不知名山徑指南》，初次認識了這條古道小徑。書裡提及，民國71年（1982），前輩謝永河先生從枋山坑山下山時，與友人試探沿著中坑溪往下游走，無意間發現了這條已被廢棄的古道。
這條古道被發現之後，竟又沈寂了20年之久。幾年前，劉克襄先生探訪這條古道，他從中坑溪的下游往上走，走到半途的梯田草原，因後續的山徑隱密不明，而放棄繼續上溯尋。
這幾年來，這條古道依舊被遺忘在山林裡，網路上未見任何關於這條古道的登山記錄。對我來說，這條古道似有若無，所以沒有留下特別的印象，也不會有想要探訪的念頭。
直到今年九月初，藍天隊江啟祥隊長與同幾位山友，重新打通了這條古道，繪出古道地圖，重現這條古道令人驚艷的面貌（註1）。參與這次踏查的山友mori兄如此敘述他的發現 :「．．．層層下降的大梯田草原，此處佔地非常遼闊，爬山多年還是第一次見到，嘆為觀止！」mori兄走過無數的山林古道，會出此言，令人感到驚奇，而當年謝永河先生初走這條古道，也曾這麼形容：「見到下游溪邊毗連片片綠地，形成大小不整齊的梯田，以為有田就有人耕作」、「如此經過幾十畝田地，結果依然是有田無人。」如此奇特的景象，且又是一條歷史古道，就觸動了我想要一探的情懷。
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依據前輩們的踏查資料，今天我來到了雙溪鄉盤山坑產業道路「外柑腳高分電桿#45」處，展開中坑古道的旅程。電線桿旁，有條叉路通往溪邊，溪岸正有兩輛怪手在溪床進行河川整治。
來到溪邊，便望見下游不遠處有一座古橋，透露了古道的訊息。先走往參觀古橋。橋身已重鋪水泥，兩座橋墩是砂岩砌造的，古味盎然。
尋找渡溪點時，操作怪手的工程人員向我揮手示意，隨即用怪手將岸邊兩塊大石推入溪中，讓我踏石過溪。過溪後，沿著溪岸的土石路上行。不久，越過小溪流，土石路續通往附近的中坑2號民宅，古道則是越溪後，再越溪，沿著溪流左岸邊上行。
不久，抵達一處柚子園，兩片大鐵門敞開未關，進入後，左側鐵門旁的草間，有一座小土地公廟，當地人稱為「水尾土地公」。廟身古樸，牆面刻字多己模糊。mori兄的行程記錄提及，雙溪鄉誌記載這座福德祠修建於明治38年（1905），已有百年以上的歷史。
小徑穿過柚子園，中秋節已過，樹上仍然有未採收的柚子，果實已黃，地上也有散落的殘果。過柚園後，野薑花夾道，花香撲鼻。草地及泥土有些濕濘，應是昨天山區有雨所致，褲管染濕不少。
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過薑花草地，抵達溪谷，踏石溯溪一小段，古道越溪至對岸，沿途仍見柚子園。自土地公廟前行約行15分鐘，抵達了今天遇到的第一處溪岸梯田草原。果然如前輩山友所形容，沒想到這不起眼的中坑溪上游溪谷，竟隱藏著如此一片碧草如茵的梯田草原。
昔日的中坑先民就利用山泉及溪水，將河岸谷地闢為田畝，耕作範圍逐漸擴大，而隨地形而在坡地闢出這麼一塊塊不規則狀的梯田。
這梯田層層，數來約有七、八層之多，如此山中良畝，竟已廢耕多時，盡成草地，只有石塊砌成的駁坎，橫臥草地，仍佇自堅守崗位，將草坡切成層次如梯。山谷靜謐，晨氣鮮芬，一溪清潺流水，伴著這片綠野山谷，此身此心整個的融入此景此境。山界有句名言：「登高非避世，到此息塵心。」正足以形容此刻心情。
這裡景致優美又幽靜，宛如桃花源地。然而原來住在這裡的中坑住民，卻因耕作辛苦，迫於生計，在幾十年前就放棄了這片美好田畝，而形成有田無人的奇異景象。如此看來，桃花源雖是心靈的歸宿，卻未必適合現實生活。
走在草地上，忽然瞥見左側草叢旁有異狀，定睛看，竟是三頭水牛，兩大一小。牠們早就注意到我了，神情緊張的警戒著盯著我。牠們的姿勢，與20幾年前謝永河前輩所敘述的場景如出一轍，水牛採立正姿勢，臉色透露出驚奇之狀。二、三十年來，這裡的水牛，很少看見人類，所以才會如此神經緊繃的警戒著。
我緩步離去，以避免牠們因心慌而肇事。跟著登山條，越溪至右岸草地，續向上游方向前行。古道至此，一分為二，一沿主流溪岸，一循支流溪岸，至上游再度會合。我沒有注意到右線，於是跟著主流溪岸的登山條前行。
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一路上行，沿途兩三、次穿越溪流，古道時而貼近溪流，時而繞離溪谷，一路不時遇見廢棄的美麗梯田草原隱身於林間或溪畔，令人有柳暗花明又一村的驚喜。溪流有小潭，魚群悠游，再再令人陶醉而欲罷行程。
在隱密的林中，忽逢整片草地，見一排排人工堆砌的層層梯田駁坎，偶爾又遇數塊巨石橫臥草地，驚艷之餘，也神情恍惚，以為在原始的濃密森林中，遇見了類似馬雅遺址的文明遺跡。
就這麼走了一個小時，行抵一處草地時，看見了此行唯一較完整的石厝遺跡。石頭砌造的門柱及門楣依舊在，牆垣只剩殘半，被樹藤草蕨所盤佔。屋主早已遷離多年。
續行，又獨自在山中走了40分鐘，抵達古道左右線會合處。接著，來到中坑古道途中最後一處草原。從草原上眺望中坑頭鞍部。山頭看似不遠，但根據資料，還須四、五十分鐘的路程。於是在此地用餐及休息，躺在草地，享受陽光綠地。
如果僅以踏青為目的，這處草地是理想的終點及折返點。這裡自成一片天地，沒有水牛活動的蹤跡，青青草地，可以來個小憩，或坐觀青山白雲，即使做日光浴或在草地裸奔，都不必擔心會過於驚世駭俗。若選擇繼續前行，則後續的路段就只能靠古道情懷來做為前進的動力或意志力了。
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續前行不久，古道越溪之後，山徑明顯轉陡，爬來漸感辛苦，頻頻休息。獨行在這片幽僻冷清的古道小徑，一步步踏踩著前進，腳下草間猶可看見零零星星的舊石階殘跡，古道荒廢久矣。忽然，林間響起淅瀝聲，雨滴穿林而下。
穿起雨衣，繼續前進。這突如其來的陣雨反倒激起一股意志力，奮勇向上爬。耗費了50分鐘，終於抵達中坑頭鞍部下方的一條廢棄產業道路。這條道路是從坪雙公路（北42鄉道）豹子廚附近開進來的。抵達這條道路，取左行，只走幾公尺，就見右側一條山徑，可續爬往中坑頭鞍部。
我先休息一會兒，走一段產業道路，從草叢空隙處俯瞰中坑溪谷，尋找我走過的路線，卻只見一片濃密綠蔭，絲毫不見隱於其間的美麗梯田草地。若不緣溪行，且忘路之遠近，怎有機會闖進桃花源呢？
最後一段山徑又是急陡坡，爬來頗辛苦，但已不構成阻礙。5分鐘後，我爬上了中坑頭鞍部，抵達中坑古道的終點。鞍部是四路山徑交會處，可右往枋山坑山，可左往北豹子廚山，而越過鞍部，就是「枋山坑古道」，可通枋山坊及闊瀨，途中又有支線可越嶺往火燒寮及平溪。
鞍部有一座小土地公廟，名為「福安宮」，又稱「水頭土地公」，門楣刻著「大正十一年」（1922）。鞍部立有一塊礦務課675號基石，而最奇特的是這裡也有一塊大正元年（1912）豎立的方向碑，碑面依方向分別刻著「北頂雙溪行」、「南往闊瀨行」、「西石碇行」，足見此地曾經是重要的古道交會路口。
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mori兄和藍天隊江隊長即推論，清朝時代安溪茶商所出來的淡蘭古道，行經雙溪鄉的路段，極可能就是通過中坑頭鞍部，再出盤山坑。這種推論合理而且有根據。我查閱明治37年（1904）出版的《台灣堡圖》（註2），中坑頭鞍確實是這附近古道的一個重要的交會點。
這裡也是昔日石碇堡、三貂堡、文山堡的交界處（枋山坊山是界山），鞍部以北的中坑、柑腳屬於三貂堡，以西的火燒寮屬於石碇堡，而以南的枋山坑、闊瀨屬於文山堡；大正元年時，在此地豎立這塊方向碑，大概也兼有做為界碑的目的。
我終於順利走完中坑古道，第一眼看見中坑頭鞍部這座古樸的「福安宮」時，頓時就忘了這整整三個小時的登爬疲意。這座小土地公廟的對聯，對經常探訪古道的山友來說，並不會感到陌生，不少古道的土地公廟都寫著同樣的這句話：
「白髮知公老，黃金賜福人。」
誰是「福人」呢？土地公沒有顯靈明說。我猜想，能夠長途跋涉到這處鞍處的山友，大概都是所謂的福人吧！？古道沈寂已久，土地公寂寥多年，何來黃金可賜福人呢？惟有山間清風，嶺上白雲而已。身體健康，心境平和，大概就是土地公賜給山友的黃金吧！？
循著原路下山，原本還打算走中坑古道右線下山，但今日的路程，體力負荷已過量，回程不宜再走陌生的路線，而我對古道左線的清淙溪水及梯田草原仍念念不忘。這時天氣已放晴，於是仍走原路，找一清溪佳處，沐於溪，與魚遊，然後詠而歸。
日期：2008.09.26 （寫於2008.09.29）
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