【大紀元7月18日訊】(美國之音報導)雖然美國新增失業人口最近出現下降，但全國失業率仍然居高不下。專家估計，美國就業市場的恢復至少要一到兩年時間。儘管如此，一些行業的就業前景仍然看好。在今天的《未來的熱門職業》系列報導中，我們為您介紹：社會工作者。

在美國，每天都有超過64萬名社會工作者(social workers)活躍在各地，幫助人們處理生活中遇到的難題。

社會工作者是個很寬泛的說法。按照勞工部的定義，社會工作者可以分為兒童、家庭和學校社會工作者、醫療和公共衛生社會工作者、心理健康和物質濫用社會工作者等多種類別。

勞工部預計，從2008年到2018年的10年時間裏，已經相當龐大的社會工作者群體將進一步擴大百分之16，遠遠超過美國就業市場增長的平均水平。

勞工部勞工統計局發佈的2010年行業指南報告說，美國人口的老化以及“嬰兒潮”一代人進入老齡將增加美國社會對醫療保健和其他各種社會服務的需求。另外，美國初級教育學生人數的增加、兒童虐待案例的調查、越來越多的物質濫用者被置於治療項目而不是投入監獄等社會趨勢都增加了對社會工作者的需求。

全美社會工作者協會(NASW)密西根州分會會員事務負責人文斯．克拉奇(Vince Coraci)說，除了人口、家庭、教育等社會因素外，社會工作者的市場需求和美國經濟週期息息相關。

他說：“美國的經濟仍然不好，密西根受到的打擊更大。我們的失業率仍然很高，房地產市場情況仍然很糟糕，房屋止贖率居高不下。人們需要各種幫助，社會工作者是提供這種幫助的第一線工作者。”

美國的社會工作者的工作地點通常是在辦公室或者家庭住宅。但有相當一部份社會工作者的很多工作時間花在對服務對象的實地訪問上。大部份全職社會工作者每星期工作40小時。但這個行業的加班、週末上班、隨時處理緊急或者意外情況較為常見。

除了全職社會工作者外，美國還有大量從事社會工作的非營利機構和志願社工。

全美社會工作者協會密西根州分會會員事務負責人克拉奇說，事實上，只要有幫助別人的願望，任何人都可以成為社會工作者。

克拉奇說：“社會工作者是個很廣泛的概念。你可以是立法機構的眾議員、參議員、你可以在行政部門工作，甚至是市長。你可以在學術界、或者在像我們這樣的行業協會裡工作。總之，社會工作者可以是任何人。”

克拉奇特別指出，在1980年代中後期，美國總統奧巴馬在進入哈佛大學法學院之前，就曾經在芝加哥南城做過三年的社會工作者。

2008年，美國的社會工作者的年薪中間值為4萬6千220美元。在社會工作者當中，不同行業的收入水平差異較大。美國勞工部勞工統計局的數字顯示，兒童、 家庭和學校社會工作者的年薪中間值是3萬9千530美元，而醫療和公共衛生，以及心理健康和物質濫用社會工作者的年薪中間值則為4萬6千650美元。

全美社會工作者協會密西根州分會會員事務負責人克拉奇說，雖然經濟衰退增加了對社會工作的需求，但另一方面，經濟衰退同時增加了社會工作者面臨的挑戰。

克拉奇說：“預算被削減，工作崗位流失。我們看到社會工作者的福利縮水，很多人不得不自己支付越來越多的醫療保險份額。社會工作者進入這一行不是為了賺錢，而是為了幫助別人。但我們的工作和福利待遇的確受到了影響。”

在美國，獲得四年本科的社會工作學士學位(BSW)一般來說是社會工作最起碼的學歷要求。在學校、公共衛生、和臨床領域，從業者一般需要社會工作碩士(BSW)學歷。美國50個州都設有各自的社會工作者登記註冊和認證制度，但各州差別較大。(//www.dajiyuan.com)