【大紀元5月24日報導】（中央社華盛頓23日法新電）美國太空梭亞特蘭提斯號（Atlantis）今天離開國際航空站（International Space Station），啟程返回地球。這艘太空梭運送數噸重的補給品到太空站，完成它最後1次任務。

6名太空人卸載最後1批設備，包含重要的通訊天線、蓄電池和散熱器之後，亞特蘭提斯號在上午11時22分（格林威治時間下午3時22分）與太空軌道實驗室脫鉤。

5噸重的黎明號（Rassvet）研究艙，或稱為MRM-1，為最大的單一設備，它將提供額外的儲存空間和供給俄羅斯聯合號（Soyuz）與進步號（Progress）太空船停靠的空間。

亞特蘭提斯號是美國國家航空暨太空總署（NASA）指標性的太空船之一，它長達25年的役期將隨著返回地球的航程而結束。25年來，這艘太空梭已經累積飛行1億1500萬哩（1億8500萬公里），預計27日早上8 時44分（格林威治時間下午12時44分）飛抵佛羅里達（Florida）。

未來只剩兩次太空梭任務。其中發現號（Discovery）將在9月啟程，奮進號（Endeavour）則在11月進行最後的任務，到時這個階段的人類太空旅行將劃下句點。

美國未來將必須依賴俄羅斯運送太空人，使用的是3人座的俄羅斯聯合號太空船（Soyuz Spacecraf），直到新的商業「太空計程車」開始營運。（譯者：中央社黃巧雯）