彰化孔廟是清朝在台灣修建孔廟當中規模最宏大的，迄今仍保有完整清代孔廟的建築原味，被列為國家一級古蹟。這次來台中，就近造訪彰化市，便將彰化孔廟列為此行參觀的重點。
1721年（康熙60年），台灣爆發「朱一貴事件」，全台動盪，事平之後，清廷鑑於原有「一府三縣」（台灣府－台灣縣、鳳山縣、諸羅縣）已不符統治需要，而於1723年（雍正元年）起，增設彰化縣及淡水廳。
彰化設治之後，知縣張鎬於1726年（雍正4年）創建彰化孔廟，始建時就已完成檽星門、戟門、大成殿、東西兩廡、崇聖祠、禮門、義路、明倫堂及學廨等建築，奠定今日孔廟的基礎，乾隆、嘉慶、道光年間陸續有重修及增建。彰化孔廟的歷史迄今已超過280年。
日據時代因道路拓寬，拆除孔廟外的照牆（牆堵）、半月池（泮池）、禮門、義路，而孔廟旁的明倫堂（官設學校）及白沙書院（私塾書院）、教論署也陸續拆除。台灣光復後，孔廟建築因年代久遠而逐漸破舊。1976年（民國65年），在東海大學建築系漢寶德教授主持下，根據清代孔廟原貌進行復修，終於使今日的孔廟仍保有清代孔廟的建築風格，而孔廟規模約為原廟的三分之二。
今天參觀彰化孔廟，遊客不多，彰化縣文化局派駐在孔廟的解說員看見我流連於孔廟，主動上前，熱心為我介紹彰化孔廟的建築特色。有專人導覽，使我今日參觀彰化孔廟不流於走馬看花，而更能深入體會彰化孔廟之美。
彰化孔廟的正前方，原設置一堵高大的照壁（圍牆），這是所有孔廟的標準局配置。彰化孔廟的照壁在日據時代被拆除，只留下一塊「萬仞宮牆」石碑立於孔廟大門「檽星門」的右前牆。
「萬仞宮牆」的典故出自《論語》，子貢云：「夫子之牆數仞，不得其門而入。」用以形容孔子學問及道德的高深。
檽星門左牆前，立有一塊的「下馬碑」，以漢文和滿文寫著「文武官員軍民人等至此下馬」，以表達對孔子的尊敬。這種漢、滿文並列的清代「下馬碑」，據說全台僅剩三塊而已，相當珍貴。檽星門簷下左右側，則各豎立一塊道光20年（1840年）的古碑，左碑為「重修彰化縣學碑記」，右碑為當時捐獻助修孔廟的地方士紳芳名錄。
檽星門是孔廟的大門，採五開間的建築格局，屋頂為三段式的燕尾頂。檽星是天上的文星，相傳孔子是文星下凡人間，因此以檽星命名孔廟大門。彰化孔廟檽星門的屋脊有六支造形像竹筒的「通天筒」（通天柱），是一大特色，有別於一般孔廟只有兩支通天筒。
通天筒的由來，相傳是宋儒朱熹任福建泉州知府修孔廟時，有感於孔子學問崇高如天，故樹通天筒於廟頂，以表尊崇之意。「通天筒」又名「藏經筒」，民間亦傳言，秦始皇焚書坑儒，學者以竹筒藏經而得名。彰化孔廟的通天筒為何設置六支呢？學者猜測是象徵孔門的六藝。
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檽星門雖是孔廟大門，依孔廟的傳統，大門是關閉的，遊客由西側小門進出孔廟，以表示對孔子的尊敬。進入孔廟後，又有一座五開間的「戟門」，建築格式與檽星門相似。
戟門的意思，是指武將至此，須卸下兵器，放於門旁，才能進入孔廟大殿，以示敬意。戟門大門也是關閉的，須從左右兩側的小門進入。
戟門內懸掛著鐘與鼓，鐘是嘉慶辛未年（嘉慶16年）建造，有知縣楊桂森的名字，這一年（1811年），楊桂森開始建造彰化城，將原本僅以竹棘環城的簡陋縣城，改為磚造的城牆。彰化城約呈圓狀，孔廟約在東門附近。修築彰化城時，楊桂森也在孔廟大殿前增建露台及石欄杆，以符合清代的孔廟禮制。彰化城的城門及城垣在日據時代因開闢道路，已全數拆除，不留遺跡。
戟門鐘鼓分掛左右，大鼓的下方，有一座台灣罕見的臥碑。一般石碑都採直立式，這塊石碑卻是橫躺，所以稱為臥碑。臥碑是道光5年（1825年）所立，原放置於明倫堂之左，刻載順治9年（1652年）由禮部（相當於今日教育部）所頒發的儒學規範。戟門兩側的磚牆有精緻的磚雕，是現在台灣廟宇少見的，是彰化孔廟的特色。磚刻的牡丹、花瓶圖案，寓意富貴平安之意。
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戟門與大成殿之間有廣場，東西兩側有廊廡，內供孔子弟子及先賢先儒牌位。正值暑假，東西廡目前做為暑期讀經班的教室使用，老師帶領著小朋友誦讀《論語》章句，朗朗的讀書聲，迴音繞樑。
大成殿正在進行整修，無法進入參觀，是今日參觀一大遺憾。所幸並沒有將整棟密包，所以仍然可看見大成殿的外觀及台基的雕飾。大成殿，名字來自「大成至聖先師」的諡號，是孔廟的主殿，孔子神位安置於殿內。大成殿是孔廟建築精華的所在。
大成殿，面寬五間，四面有走馬廊，高起的台基，以尊崇孔子地位。台基與地面設有台階，中軸部份的斜面石塊，有雲龍雕刻，稱「御路石」。由於宮廷的中軸線只有皇帝才能使用，而皇帝進出宮，多乘坐轎子，因此中軸線不設石階，而雕鑿雲龍圖案，因此孔廟及寺廟都沿用這種源自宮廷建築的設計。
文化局的解說員特別指出，彰化孔廟大成殿台基的清代雕飾，頗具特色，採用凹凸磚砌，刻出四種圖案，分別是「萬字盤長」、「香爐」、「古錢」、「龜甲」，各具深意。萬字盤長，象徵源遠流長；香爐代表薪火相傳；古錢象徵富貴，而古代錢幣中空，以一線貫之，象徵孔子「吾道一以貫之」。龜甲，既是長壽的象壽，又與「科甲」音似，寓意科舉中榜如意。
大成殿的露台，繞以石欄杆，卻不施雕飾，以質取勝。殿前著名的龍雕石柱，石材為泉州花崗石，為清代中期的作品，線條簡潔渾厚，可惜因大成殿整修而無法近觀。大成殿內有清朝雍正以來皇帝所頒賜的匾額，也無緣一見。
大成殿的屋頂採歇山重簷作法，正脊有通天寶塔，屋脊燕尾有龍頭魚身的一種動物，名為鴟尾，又名「鴟吻」或「螭吻」。這種動物雌雄稱呼不同，一喜吞火，一喜吐水，所以被用來放在寺廟的屋脊，以鎮壓火災。
此外，大成殿的建築特色，是屋簷放置鴟鴞（梟鳥）的雕飾。相傳這種鳥個性極為兇猛殘暴，當羽翼豐滿時會吞噬母鳥，這種不孝及不祥的鳥，所以被放置於孔廟屋脊，是用來象徵孔子有教無類的偉大精神。一般寺廟的門柱或楹柱常見文人墨客所撰寫的楹聯或詩詞，而孔廟的楹柱則未刻任何楹聯，這是因為儒家子弟不敢在孔夫子面前賣弄文章，也因此成為孔廟建築的傳統特色之一。
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崇聖祠，又稱「聖祖殿」，位於大成殿的後方，祭祀孔子五代祖先，並配祀先聖先賢的牌位。因為大成殿在整修，「至聖先師孔子神位」被暫時移祀於崇聖祠內。
這位文化解說員告訴我說，五、六、七月的考試旺季，不少學子前來孔廟拜拜，據說蠻靈驗的。她說，一般人遇到考試都會去文昌廟拜拜求平安，其實拜孔廟比拜文昌廟更靈驗。
我聽了只是笑而不答。她大概察覺了我的笑意，大概有點後悔失言，連忙解釋說，孔子不迷信，是不主張這種拜求的方式。今日的孔廟之行，有了這位文化局解說員的深入解說，使此行收穫甚多，更能體會彰化孔廟建築的特色與豐富的意涵。
基督徒參觀教堂，伊斯蘭信徒參觀清真寺，我想心情上都會有一種特別的親切感，儒家子弟對於孔廟的心情亦復如是。司馬遷讀孔氏書，想見其為人，至曲阜孔廟參觀，低回流連，不忍離去。我於彰化孔廟，亦有此心情，而我的兒子，卻不理孔子，早已離去。小東在孔廟逛了一圈，天氣悶熱，想敲擊孔廟鐘鼓，又被人制止，心情便不耐。於是老婆早已帶著小東到孔廟附近的摩斯漢堡店吹冷氣、吃薯條、喝汽水，讓我專心參觀孔廟。
於是我跟著解說員，流留於孔廟，細細品味孔廟的古蹟建築之美。
旅遊日期：2008.07.12（寫於2008.07.18）
——本文轉載自Tony的自然人文旅記 //www.tonyhuang.idv.tw/ @
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