【大紀元5月12日報導】（中央社巴黎12日法新電）50年前的5月16日，32歲的工程師梅曼（Theodore Maiman），在加州休斯實驗室（Hughes Research Laboratories）啟動一項裝置，看著紅寶石晶體發出光束，也就是影響後世甚鉅的「雷射」。

這項科技的發明，也就是雷射誕生的同時，世界原本就此改變，但時機未到。當梅曼宣布這項偉大發明時，基本上得到的反應是「啥？」，因為人們試圖了解這是何物，而且可以用來做什麼。

不過，媒體用一些可怕的頭條報導這項發明後，大家反應馬上變成「天啊! 」

其中一條標題說：「洛杉磯男子發現科幻小說似的死亡之光」，反映出1960年代的思潮，也就是冷戰和外星人相關的「B級電影」胡亂整合的時代。

自此之後，雷射徹底改變人類的生活。它以光速傳送及儲存大批資料、測量物質，且以次毫米精確度進行切割。

日常生活中常可發現它的蹤跡，像是超市的條碼掃瞄器、高科技自我定位炸彈、狙擊手的測距工具、天文望遠鏡中調適光學技術、核聚變研究、以及最後的清潔能源技術等。

不僅如此，雷射可以驅動CD和DVD播放器、製造全像圖和燈光表演，汽車架構的標記、切割、焊接也靠它，而且還可撫平皺紋、消滅癌症、及矯正近視等。

蘇格蘭史崔克萊德大學（Strathclyde）光電研究所主任何特（Tim Holt）接受訪問時說：「雷射的故事不可思議。隨著積體電路的發展，雷射已成為過去50年來最具革命性的技術。」

導致後來出現一般雷射筆的概念起源，其實來自愛因斯坦（Albert Einstein）。愛因斯坦1917年提出受激輻射的理論，也就是光子會誘發受激原子發出另一相同光子。

直到1953年，美國物理學家陶恩斯（CharlesTownes）對此現象進行測試，發展出利用微波當成原子激發源的「邁射」理論（MASER；MicrowaveAmplification by Stimulated Emission ofRadiation）。

陶恩斯和同事蕭洛（Arthur Schawlow）雖已有利用可見光替代微波的想法，不過梅曼才是實行這項概念的人。「光」（Light）取代MASER中的「微波」（Microwave），成為字庫中的Laser（雷射）。

史上10多個諾貝爾獎項（Nobel），也都是頒給和雷射相關的研究，包括在概念方面，以及有關雷射光束在儲存和移動資料上的實際應用。

如今，雷射的末端研究是有關「飛秒雷射」（femtosecond laser），採用超快脈衝改變單一原子中的電子自旋行為，提供硬碟上更緊湊、密集的存儲功能。

英國南安普敦大學（University of Southampton）光電系教授韓納（David Hanna）說：「雷射提供相關研究的能力真的很驚人。雷射發展的各種可能性，在未來很長的時間裡，也難以全面消化或耗盡。」（譯者：中央社盧映孜）