【大紀元4月8日報導】（中央社記者楊明珠東京8日專電）美國與日本的農業首長今天在東京舉行會談，雙方同意重啟政府間的談判。但對於美方要求日方放寬進口美國牛肉的限制，日方主張維持現狀，雙方討論無交集。

美國農業部長威薩克（Tom Vilsack）今天與日本農林水產大臣赤松廣隆在農林水產省舉行會談。有關美國牛肉出口到日本的問題，雙方同意重啟政府間的談判。

針對美國牛肉出口到日本的問題，日本要求牛隻必須是20個月齡以下。美方向來要求日方必須撤除這項限制，但是這次威薩克到日本，並非要求日方完全撤銷限制，而是要求日方將限制放寬到「30個月齡以下」。不過，日方仍堅持維持現狀，無意放寬限制。

威薩克在與赤松會談之後發表聲明表示，美國是希望找出一個基於國際標準檢驗的科學框架，希望美日雙方能持續對話，建立一個雙方都能接受的方式。

日本媒體指出，美方這次態度之所以稍微軟化，主要是美國總統奧巴馬在1月時提出一項5年內出口倍增的「國家出口構想」。

日本進口美國牛肉的數量在設限之前（2002年度）約24萬噸，2008年度減為5萬噸。美國政府為了擴大出口，只好採取符合現實的路線，由要求日本完全撤除限制改為要求放寬限制。

此外，今年11月美國有期中選舉，奧巴馬期待透過牛肉出口增加就業機會，這攸關奧巴馬所領導的民主黨能否獲得牛肉產地中西部的選票。

奧巴馬政府將美國牛肉出口問題列為極重要的優先事項，現在對日本的態度有所軟化，但美國國會還是有可能提出要求日本立刻撤除對進口美國牛肉設限的決議案。今後美方可能再度對日方施壓，要求完全撤銷限制，兩國之間的摩擦有可能擴大。

有關日本對於進口美國牛肉設限的問題，主要是因為2003年時美國牛被發現感染牛海綿狀腦病（BSE），也就是俗稱的狂牛症，日本一度禁止美國牛肉進口。

2005年時，日本認為去除積存危險物質的脊骨等特定危險部位的20個月齡以下的牛隻才算安全，在這項限制下，重新開放美國牛肉進口。但美國認為，日本所設的月齡限制毫無科學根據，幾乎所有的牛肉消費國都沒採行這種制度。