【大紀元2月23日訊】(美國之音報導)歐洲和亞洲的高速火車已經運行不少年了，美國卻落在了後面，除了華盛頓、紐約和波士頓之間的一條高速線路以外，在美國鐵路上跑的還是那些速度慢、比較陳舊的火車。

不過，情況即將發生變化。奧巴馬總統宣佈了發展美國高速鐵路計劃，首先投資80億美元來啟動這個項目。這將是美國多年來最大的一項交通運輸工程。

法國的高速列車可以達到時速574公里。但是速度最快的記錄是由日本的高速火車創下的，時速581公里。中國也在迎頭趕上。

而美國最快的火車Acela每小時241公里的速度還不及法國和日本高速列車的一半，而且只在華盛頓、紐約和波士頓之間運行。

美國的火車中只有一半每小時可以達到170公里。不過，美國運輸部部長拉胡德表示，美國的鐵路即將發生轉變。他說：「到那天，乘火車從洛杉磯到舊金山只用不到3小時，火車速度將達到每小時220英里(354公里)。」

加州高鐵項目可能於2012年開始。專家表示，高速鐵路可能會在2020年投入運營。

建造美國高速鐵路的條件可能已經成熟了。奧巴馬總統最近宣佈，經濟刺激計劃中的80億美元資金將用於發展高速鐵路走廊。奧巴馬把這個項目看作是創造就業機會的途徑。

約翰．裡施是美國聯合運輸工會的成員。聯合運輸工會是美國代表鐵路工人利益的最大工會。裡施說：「僅在加州一個地方，修建這兩條高速鐵路走廊估計就能創造16萬個工作崗位。」

這個項目將在人口最稠密的地區修建13條高速鐵路走廊。

但是只有加州和佛羅里達州的高速鐵路才是真正意義上的高速鐵路。美國鐵路公司(Amtrack，簡稱美鐵)的史蒂夫．庫爾姆說，因為只有在那兩個州建造的鐵路才是專門為高速火車準備的：

「歐洲、亞洲和美國的高速鐵路有所不同。歐洲和亞洲的鐵路只供高速火車行駛。而在美國，客運火車要和速度較慢的貨運火車共同使用同一鐵軌。」

而且這筆聯邦資金的大部份將用於改善運營較慢的火車的基礎設施和服務。

庫爾姆說，美鐵的Acela已經在和航空公司競爭了：「以前，華盛頓和紐約之間的客運火車只有大約20%的市場份額。現在，與航空運輸相比，美鐵佔據61%的市場份額。紐約和波士頓之間的北部走廊情況也差不多。」

環保組織對高鐵項目大加讚揚。霍華德．勒納是環保法律和政策中心的執行主任。該組織倡導發展有利於生態環境的企業。

勒納說：「從單位里程載乘人數的比例來看，火車的效率是汽車的3倍，是飛機的6倍，因此，不論是在減少溫室氣體排放還是在降低其它污染物方面，火車都有很大的優勢。」

聯合運輸工會的裡施說，(鐵路)還有更多好處：「客運火車是除電梯以外最安全的運輸形式。火車節省能源。火車不僅可以減緩交通和機場的擁堵，還會減少我們對外國石油的依賴。這使客運火車成為一種更安全、更清潔、更綠色的交通方式。」

批評人士表示，80億美元可以啟動很多小項目，但不足以完成它們。支持者則認為，儘管如此，這將為美國一種新的大眾運輸方式奠定基礎。