最近蒐尋台灣老照片，看到1914年由絹川健吉拍攝，基隆郡絹川寫真館出版的《金瓜石礦山寫真帖》，質感良好，呈現了近百年前金瓜石採金時期的風貌，特別選錄數張老照片，並摘述金瓜石採金史，與有興趣的讀者一起來回味金瓜石的黃金歲月。
台灣蘊藏黃金，古籍多有記載，例如康熙36年（1696）曾來台採硫的郁永河所著的《番境補遺》曾提及：
「哆囉滿產金，淘沙出之，與瓜子金相似。土番鎔成條，藏巨甓中，客至每開甓自炫，然不知所用。近歲始有攜至雞籠、淡水易布者。」
「哆囉滿」是西班牙人命名的，大約位於台灣東部宜蘭、花蓮一帶。荷蘭人、西班牙人佔領台灣的時代，都曾派人前往台灣東部找尋金礦藏地，有心卻無緣，黃金始終一無所獲。
嘉慶年間，李元春著《臺灣志略》，提及：「港底金在蛤仔難內山。港水深且冷，生番沈入，信手撈之。亟起，口噤不能言，爇火良久乃定。金如碎米。」
然而，金礦埋藏何處，卻始終沒被漢人發現。直到光緒16年（1890），劉銘傳修築基隆、台北之間的鐵路，在七堵架設跨越基隆河的鐵橋（今大華橋）時，曾在美國修築鐵路及採金的粵籍工人偶然發現基隆河的沙金，立即掀起了基隆河的淘金熱。次年，在基隆河的淘金者超過三千人。官府雖有禁令，但仍無法扼阻違法犯禁的淘金客蜂擁而來。
光緒18年（1892年）二月，官府設置金砂總局於基隆，民眾納稅領照之後，可獲准淘洗砂金。次年（1893），曾在美國舊金山採金的潮州李家，從猴硐溯基隆河支流大小粗坑溪而上，發現了小金瓜露頭。
這一年，李家與淡北商紳集資成立「金寶泉」商號，以七萬五千圓向官府承包礦權，為期一年六個月。金寶泉仍沿用「包租釐金」的方式，與淘金者合作淘採砂金。
合約期滿後，官府收回官營，金砂局重新開張，不過這時台灣因清廷與日本簽定《馬關條約》，割讓給日本，金礦還沒有大量開採，就已拱手讓給日本人。
日本領台之初，瑞芳山區的抗日活動不斷，治安混亂。明治29年（1896）一月，總督府下令封山，禁止採金。
這一年的年底，總督府頒布《台灣礦業規則》，以基隆山頂的正南北線為界，將分為東西兩個礦區。
1897年，日人藤田傳三郎的藤田組取得西區的瑞芳礦山（九份）礦權，東區的金瓜石礦山則由田中長兵衛（田中組）取得礦權。
當時的藤田組財勢較為雄厚，認為瑞芳礦山交通較為便利，且評估礦藏較豐，而取得西區礦權，並引進先進機械進行開採。不料，瑞芳礦山雖然蘊藏豐富，卻分佈零散，且礦脈厚薄不一，不利於大規模的機械開採，加上台籍採礦工人管理不易，藤田組信心及興趣銳減，後來將採礦權轉由顏雲年承租，最後更讓渡給顏雲年的台陽礦業株式會社。顏雲年掌握契機，成功經營，而成為著名的礦業鉅子。
相較與藤田組的經營不順，田中長兵衛就幸運許多，金瓜石礦區發現了大金瓜露頭的礦脈，礦藏豐富且集中，開採極為順利，金瓜石一度成為日本產量第一的金礦。 1905年，田中組又在長仁礦床，又發現礦床廣大的銅礦，使金瓜石既產金，又產銅，採礦事業蒸蒸日上。
隨後，田中組在水湳洞成立全台唯一的乾式製煉所，金瓜石也成為當時台灣唯一生產並外銷銅礦的礦區。當時金瓜石、瑞芳礦山（九份）、武丹坑（雙溪牡丹）號稱為台灣三大金山，以金瓜石營運最佳。經營武丹坑的木村組，也因武丹坑金礦礦脈零散及不足，不利機械開採，而面臨困局。1913年，田中組併購木村組的武丹坑礦山，擴大了營運的規模。
金瓜石原稱「內九份」，原本只是荒僻的山區小聚落，只有幾戶民宅而已。自從田中長兵衛取得礦權後，設立金瓜石礦山事務所，金瓜石迅速走向繁榮，山中發展出小城，呈現市街景況，金瓜石號稱「日本第一金山」。
當時金瓜石從事採礦的礦工為日籍技工，台灣人僅從事搬運雜役等苦力工作。由於職工多為日本人，因此山城建立了日本小學、佛寺，日式宿舍林立，使金瓜石呈現出與顏雲年經營下的九份礦區截然不同的山城風貌。
大致而言，金瓜石是在田中組單一公司管理下，以日本人為主的礦山聚落，秩序井然，充滿濃郁的日本生活氛圍。九份則在顏雲年採分租承包的經管下，小承包商群集，充滿了燈紅酒綠的熱鬧景象。這兩個礦山聚落的文化風貌沿襲至今，仍然不變。
金瓜石的黃金產量在明治41年至大正元年（1908－1912）達到高峰，1915年，產量更創新高。1914年，《金瓜石礦山寫真帖》的出版，正是記錄且呈現了田中長兵衛經營的金瓜石礦山全盛時期的景況。
然而好景不常，隨著第一次世界大戰（1914－1918）的結束，戰後各國陷入蕭條，物資需求減少，全球經濟陷入蕭條，日本許多礦山因而面臨經營的危機。
金瓜石的金礦產量因而銳減大半，田中組不得不縮減經營規模，進行裁員，並關閉虧損的武丹坑金礦。金瓜石的山城榮景，從此由盛轉衰。
此時，田中組為謀求發展，舉價投資開發大屯山金礦及南港石炭山，卻都以失敗收場，更導致公司危機。最後田中組因負債過鉅而不得不將股份轉賣，由宮信太郎取得礦權，成立「金瓜石礦山株式會社」。
新成立金瓜石礦山株式會社，以雄厚的資本，進行採礦設備更新，並建設新的選礦場（今日的十三層選礦廠），以新技術進行礦石採選，提高了黃金的產量，而逐漸恢復金瓜石的榮景。
1930年代，因國際金價狂飆，加上日本政府鼓勵黃金開採的政策，金瓜石又邁向另一次繁榮的高峰，而贏得了「亞洲金都」的美譽。而隨著太平洋戰爭的爆發，金瓜石受到戰爭波及，再一次的從繁榮而走向了蕭條，直到日本戰敗投降。
旅記日期：2010.02.09
——本文轉載自Tony的自然人文旅記 //www.tonyhuang.idv.tw/ @
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