韓非是戰國後期法家代表人物，在他的代表作《韓非子‧內儲說上》當中有一段非常簡短的文字，寫到一位南郭處士。

這位南郭先生是齊國人，齊國當時在位的君王是齊宣王，宣王非常喜歡聽一種古代的簧樂器竽吹奏出來的聲音，而且他喜歡聽合奏。他打算組織三百人的樂團，南郭先生是位讀書人，他學問淵博，但是因為家境清貧，常常餓肚子。聽說宣王要用豐富的口糧供養一大批吹竽的人，南郭處士於是就去央求宣王也讓他加入，宣王竟然也答應了，從此南郭先生成為三百名吹竽手之一。

每當宣王要聽竽合奏的時候，南郭先生就在樂團裡頭裝模作樣一番，反正人多他不吹出聲音，也沒有人知道，因為他裝的還挺有模有樣的，就這樣相安無事的過了好幾年。

後來宣王去世兒子泯王繼位，泯王因為從小耳濡目染，所以也喜歡竽吹出來的聲音，不同的是，他不喜歡聽合奏，他喜歡聽獨奏。於是，他就命令吹竽手一個個輪流吹給他聽，這下還了得，南郭先生本來就不會吹竽，如果要他在君王面前獨奏，肯定要露出馬腳，所以在輪到他之前，就逃之夭夭了。

濫竽充數這句成語就是出自這個典故，所以說，做哪一行一定要有那一行的真本事才行啊。後來用於比喻沒有真才實學的人混在行家裏充數，或是以次充好，有時也用作自謙之辭。

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