從造字的歷史來看，無論是字義或外型，H是個最堅韌的字。因為它的外貌從埃及時期的象形文字，到最後拉丁文字及現代英文中的長相，幾乎是沒有太多的改變，始終保持最固定的四方外型，是個忠於原貌的字母。

古人的生活方式由逐水草而居的游牧轉變為採集農耕的定居。當一個小範圍的人丁越來越興旺時，便逐漸發展成小村莊，而小村莊內也分劃出人們居住的房舍、牛羊的棚舍、耕作的田地、買賣交易的市集等區域。而村莊的外圍需要有抵擋野獸的圍欄或防禦外敵的城牆。為了區隔這些土地，古人用木材建造出籬笆或柵欄區別房舍和公共區域，或是圍起牲畜休憩的範圍，以及用石頭或磚塊建造與其他民族的劃分區域。

H所代表的意思為「牆」（wall）或是「柵欄」（fence）。從字源學的角度看來，無論是wall或是fence，兩者都是從防禦（defense）這個字演化而來。說文解字道：「牆，垣蔽也。」垣這個字是指矮牆、城牆，意指牆是用來分隔或遮蔽的東西。遮蔽是指為了保護某物而遮蓋住，例如：當母海龜產卵後會將卵埋在沙裡，以便保護牠們不受覓食中的動物所傷害，順利發育成長。所以牆的功用不僅是劃分，也具有保護的意思。

字母H代表的意義

★包圍

大寫的H看起來就像是一道道堅固的牆。從城牆抵禦外來者，到住家的牆隔離和保護居住範圍，讓人們安心在內生活，因此H的第一個字義為「包圍」。

★阻擋

牆和籬笆除了具有保護作用之外，也有隔離的功能，例如：許多住宅大廈外面都會設置矮牆來區隔空間範圍，除了隔開的功用之外也傳遞著「you can’t pass」的訊息給其他人。因此H從「包圍」演變為「阻擋」的意思。

★聚集

無論是保護在內或是阻擋在外，牆都是產生隔間的作用，也因為隔間所以把某些人或物聚集在同一個空間或是一個範圍之內。因此H的字義從「包圍」或「阻擋」演化成「聚集」的意思。

（本文作者為字神帝國英語學院教學總監www.wordgod.com)