頂泰山巖是泰山最古老的廟宇，創建於清乾隆19年（1754），福建安溪移民李氏由原鄉迎奉顯應祖師神像來台，在現址興建了一座寺廟，名為「福山巖」，以庇佑拓墾順遂平安。
咸豐三年（1853），台北盆地發生漳泉大械鬥，福山巖遭漳州人焚毀。鄉人集資重建之後，改名為「泰山巖」。光緒元年（1875），因信眾漸多，於是在泰山的溝仔墘另建一座泰山巖，分祀顯應祖師巖，於是而有「頂泰山巖」、「下泰山巖」的稱呼以做為區別。
頂泰山巖，又稱「頂廟」，因為位於「崎仔頭」台地的山腳下，所以又稱「崎仔腳廟」，至今已擁有250幾年的歷史，而被列入國家三級古蹟。
頂泰山巖的格局恢宏，正面九開間，二進二廊，左右帶二護龍。可惜今日造訪的時機不對，正值新春期間，廟埕搭起篷子，放置供桌，以便利信眾祭拜，因此無法拍出廟身全景。
廟內的楹柱木雕、古碑、古匾則頗有可觀。廟內的木造及木雕，是日據時期昭和7至10年（1932－1935）泰山巖大修時，由著名匠師陳應彬率領徒弟黃龜理所完成的。陳應彬著名漳派匠師的代表人物，國家二級古蹟台北大龍峒保安宮，即是其重要代表作品。
1853年，泰山巖毀於漳州人的手上，漳泉互不往來，八十年後，泰山巖的修廟工程交由漳州匠師主持，亦間接可推想漳泉兩百年的族群衝突至此時已消弭於無形。
頂泰山巖的右側有一條「崎頭步道」，可通往山上的「大崎頭」，這條山路是昔日大崎頭居民往來泰山巖及市區的古道。古道途中有兩座土地公廟，從泰山巖往上走，先後會遇到「下土地公廟」（崎頭福德宮）和「上土地公廟」（大崎頭福德宮）。
崎頭步道全程為石階路，卵石鋪成的石階路，寬闊好走，是昔日大崎頭居民往來市區的重要道路。近年來，石階路已用水泥黏固，以防止石塊鬆動，不過隱然可以感受到古道古樸石階路的痕跡。
古道前段左臨「明志技術大學」的校舍圍牆而行，右側臨坡谷，上行約七、八分鐘，抵達「下土地公廟」，廟旁老樹成蔭，廟前有坐椅，可供休憩，樹蔭涼爽。過土地公廟後，步道漸離校區範圍，無冷硬的圍牆梗阻，綠意更盎然，古道愈幽雅，約五、六分鐘，抵達「上土地公廟」。
略休息後，續往上走，又約五、六分鐘，遇右叉路，可通往「山頂公園」。若續前行，約數分鐘，即可抵達步道終點的大崎頭。大崎頭因為於崎嶇陡峭的林口台地而得名。早期這裡約二、三十戶人家，大崎頭福德宮為當地居民的信仰中心。居民每年農曆八月初一，都會相約每戶派人，共同整修這條崎頭步道，以方便山上各戶住家往來頂泰山巖及市區的交通往來。民國五、六十年代南亞塑膠廠在大崎頭設廠，當地住戶才遷往他處。
我沒走往崎頭步道的終點，而是轉入右叉路，進入山林小徑。泥土路的林間小徑，頗幽致怡人，途中遇幾位小朋友，原來前方不遠處就有卡拉OK餐廳，並有山泉水可泡茶。
經過餐廳之後，山徑隨即接產業道路，取左行上坡，不久就接大馬路，山頂公園的入口就在右側不遠處。
山頂公園入口旁另有一條蝴蝶花廊步道，兩條路殊途同歸，都可通往山頂公園。我選主線，走石階路，直登山頂公園。約數分鐘，來到稜線高處的公園，這裡各種運動健身休憩的設施。
續前行，即遇右叉路，右往「義學坑步道」，通往山腳下的「明志書院」，直行則可續登瓊仔湖山及尖凍山（山腳頂山），路程約一小時。我打算造訪明志書院，所以取右行，進入義學坑步道。 義學坑步道是一條高架的木棧道，沿途森林蓊鬱，一路上，聽到五色鳥「郭、郭、郭」鳴聲傳響於林間，捎來幾許春意。「義學坑生態公園」位於步道中途的山腰空曠處，設有賞鳥木亭，並展出當地常見的鳥類及蝴蝶資料。附近已可看見零星蝴蝶飛舞於叢草。
更往下走，從途中的觀景台，俯瞰泰山市區，大片的鐵皮工廠，形成泰山特殊的市景。一路下山，抵達「義學坑」。附近仍可看見幾間紅磚老厝。出了254巷巷口，就看到右側的「明志書院」了。義學坑的地名，即是來自明志書院。
明志書院是北台灣第一所正式的書院，卻不是來自官方的設置，而是民間自發的力量。
乾隆28年（1763）原籍福建汀州的貢生胡焯猷，鑒於新莊平原已繁榮發展，當地卻無教育機構，學子須遠赴彰化求學，因此捐出瓦屋一進五間，旁有廂房十二間的屋舍，做為學舍，成立義學。胡焯猷並且捐出80水甲做為學產，以佃租收入供應書院的開銷。
這項義舉獲得淡水廳同知的讚賞，並呈報上級，閩粵總督楊廷璋聞報，而將義學命名為「明志書院」。明志書院於是成為當時淡水廳（包括大甲溪以北的北台灣）的第一間書院。比北台第二所書院「學海書院」整整早了80年。
乾隆34年（1769）時，新莊墾首郭宗嘏響應義學，也捐出160餘甲水田作為學產，明志書院的規模愈為宏大，盛名遠播。由於當時淡水廳衙門設於竹塹（今新竹），後來官府於是以「士途不便」為由，於乾隆46年（1781）將明志書院南遷至竹塹，原來學產亦隨之移轉。原明志書院被地方人士稱為「舊書院」，後來經官方正式定名為「新莊山腳義塾」。
明志書院遷至竹塹後，舊書院的經費愈少，規模就漸漸縮小為地方義塾了。至清同治年間（1862－1874），舊書院僅存正屋三間而已。
1895年，日本統治台灣之後，雖暫時容忍舊私塾的存在，但隨著統治穩固，大正（1912）之後，公學校（小學）更為普及，明志書院就失去功能而房舍逐漸凋敝了。大正9年（1920），胡焯猷的後代胡全發起募款重修，但限於經費，只建了一進三間，並題字「明志書院」於門額。然而此時書院功能已式微，只做為祭祀的祠堂而已。
台灣光復後，隨著時間，明志書院的建築逐漸老舊，民國76年（1987），還曾一度因欠繳地價稅而遭到法院查封。由於欠缺維修，房舍的結構日漸脆弱。
民國92年（2003），明志書院因屋後山黃麻倒塌的重壓而坍塌，嚴重毀損。幸經地方人士的奔走，獲得政府的重視，以古蹟修復工法施工，於民國94年（2005）恢復書院舊觀，並被政府指定為歷史建築。
整修之後的明志書院，恢復了大正9年（1920）重修時的一進三間格局，正廳主祀儒學宗師朱熹及陪祀明志書院的創辦人胡焯猷。廳內還保存數塊古碑，左廂展出書院的歷史沿革，右廂則有胡焯猷、郭宗嘏這兩位對於明志書院有貢獻者的生平事蹟。兩人都是拓墾新莊平原而致富的墾首，而都熱心興學，慷慨捐輸，以嘉惠地方子弟。
展出資料中，最令人印象深刻的圖片，就是明志書院遭大樹壓覆後的殘破景象，明志書院幾已成廢墟，若非地方人士疾呼搶救，恐怕早已被夷為平地，而不留一絲痕跡了。古蹟之保存，只在一念之間而已。
有「北台首學」之稱的明志書院，終於得以在原址長存於世。這是泰山人的歷史驕傲，而泰山鄉也多了一處可以讓旅人流連緬懷歷史的景點。
旅記日期：2009.02.01 （寫於2009.02.07）
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